Французский шелк (Том 2)

- Присаживайся, Кассиди, - сказал Краудер, резким жестом указывая ему на стул.

Нервы у Кассиди были на пределе. Что-то должно было произойти, если интуиция его не подводила. Тони Краудер избегал его прямого взгляда. Это уже было тревожным сигналом.

- Я позволю конгрессмену Петри самому объяснить, почему он попросил нас об этой встрече. - Тони неловко закашлялся. - Когда ты выслушаешь все, тебе станет понятно, насколько это важно и срочно. Итак, сэр?

Петри начал со следующего:

- Меня крайне удивили заголовки сегодняшних утренних газет, мистер Кассиди.

- Да, новости ошеломляющие. Только слепой мог не заметить идентичности пули, которой была убита Ясмин, и тех, что мы извлекли из тела Джексона Уайлда.

- Это ошибка.

- Ошибки нет.

- Тем не менее ваше расследование на предмет возможной связи между самоубийством Ясмин и убийством Джексона Уайлда следует прекратить. Немедленно.

Он произнес это с такой педантичностью и откровенной наглостью, что Кассиди захотелось расхохотаться. Взглянув на Тони Краудера, он, однако, не заметил и тени улыбки на лице шефа. Наоборот, оно хранило выражение суровое и непроницаемое.

- Что происходит, черт возьми? - Кассиди вновь перевел взгляд на Петри. С какой стати вы указываете мне?

- Ясмин не убивала Джексона Уайлда.

- Откуда вам это известно?

- Она была со мной в ту ночь. До утра.

Воцарилось молчание. Кассиди опять посмотрел на Тони - его тяжелый пристальный взгляд словно требовал разъяснений. Окружной прокурор прокашлялся; он явно ощущал неловкость от происходящего. Краудер с горечью сознавал, что теряет уважение Кассиди. Ведь он в отцы годился этому Петри, а распинался перед таким ничтожеством, словно тот был наследным принцем.

- Сегодня утром ко мне пришел мистер Петри и добровольно признался, что у него.., э-э.., что они с Ясмин состояли в определенных отношениях.

- Ну и признание, - саркастически заметил Кассиди. - Мне об этом уже давно известно.

- Полагаю, тебе рассказала обо всем мисс Лоран, - сказал Краудер.

- Да.

- Тогда ты можешь представить, в какое неловкое положение поставит твое расследование конгрессмена Петри и его семью.

- Ему следовало об этом подумать самому, прежде чем шляться на сторону. Петри рассвирепел:

- Переполох, который вызовет ваше следствие, будет совершенно напрасным, мистер Кассиди, поскольку, как я уже сказал, Ясмин была со мной, то есть у нее алиби.

Кассиди посмотрел на него с упреком.

- И вы, по всей видимости, не испытываете никакого чувства вины за ее самоубийство? Она размазала свои мозги по вашим стенам, и все из-за того, что вы оказались ничтожным лгунишкой. И что же вас заставило так низко пасть? Чувства притупились? Или испугались предстоящих выборов? А может, побоялись, что белые избиратели неодобрительно отнесутся к вашей темнокожей любовнице?

- Кассиди! - Тони стукнул кулаком по столу. Кассиди резко встал со стула и обрушил свой гнев теперь уже на Краудера:

- Это первая реальная улика, которую мы обнаружили с начала следствия. Неужели ты и впрямь думаешь, что я откажусь от нее лишь потому, что она может вывести нас на любовную связь нашего выдающегося конгрессмена?

От беспечного равнодушия Петри не осталось и следа. Красный от злости и негодования, он тоже вскочил на ноги:

- Ясмин не была моей любовницей. Она была очень привязана ко мне, но эта страсть была односторонней. Я бы сказал, роковой для нее страстью.

- Лжете. У вас было взаимное чувство, пока вы не отвернулись от нее.

- Она была крайне навязчивой особой.

- Что за чушь.

- Она употребляла наркотики...

- Вскрытие, проведенное доктором Дюпюи, доказывает, что единственным лекарством, присутствовавшим в ее организме, был аспирин.

- Ясмин к тому же явно не была согласна с моей позицией по...

- О, готов спорить, что вы достигали согласия по всем позициям. Какую вы предпочитали? Сверху или снизу?

- Кассиди, я не потерплю этого! - взорвался Краудер, тоже вскакивая со своего кресла. - Я не позволю оскорблять в моем кабинете господина конгрессмена. Он пришел сюда с чистосердечным признанием, которое я склонен расценить как большое личное мужество.

- Я не могу поверить, Тони! - воскликнул Кассиди. - Ты что же, собираешься спрятать это под сукно, притворившись, что результатов баллистической экспертизы попросту не существует?

- Нам обоим хорошо известно, что эти результаты неубедительны. Кроме того, конгрессмен говорит разумные вещи. Выслушай его.

- Но почему. Тони? - Кассиди готов был взорваться от гнева.

- Он убедил меня, что у Ясмин не было мотива для убийства Уайлда.

Кассиди повернулся и уставился своим тяжелым взглядом на Петри.

- Что ж, вам слово. Валяйте.

Петри одернул полу пиджака и приосанился.

- Ясмин воспринимала Джексона Уайлда как шутку, - сказал он. - И, хотя тот и называл "Французский шелк" порноизданием, она всерьез не реагировала на это. Для нее он оставался комической фигурой. Вот и все. Она даже поддразнивала меня за то, что я принимал его как почетного гостя нашего города.

- О да, вы большой специалист по части лизать задницы.

- Кассиди, замолчи!

Но он не обратил внимания на окрик Краудера и пошел в атаку на Петри: