Французский жених, или Рейтинг одиноких мужчин

Я отправилась в свою комнату, но сидеть там было невыносимо тошно – хоть волком вой. Немного подумав, я решила сойти вниз и потолкаться немного среди гостей. Я была разгорячена недавним разговором с Андре, раздражена и жутко зла.

Закрыв дверь, я пошла в оранжерею. Еще в прошлый раз я заметила там уютный маленький диванчик. В оранжерее никого не было, я прошла в глубь искусственного сада и села на диванчик, сильно ссутулившись. Дела мои – дрянь! К горлу подступил комок. Послышался какой-то шум, и я встала, машинально сделав несколько шагов в сторону. Мне не хотелось никого видеть и ни с кем общаться. Следует уйти из оранжереи, вернуться в комнату и пораньше лечь спать.

Я выглянула из-за дерева с широкими гладкими листьями шириной с мои две ладони и увидела… Баранова! Я отпрянула назад. Встречаться с ним мне категорически не хотелось.

Послышалось тихое:

– Алло!

Баранов кому-то звонил.

Положение было дурацкое. Я затаилась и застыла на месте не дыша.

– Завтра она смотрит коллекцию. Ее надо ликвидировать. И чем раньше – тем лучше.

Голос тихий, слышно еле-еле.

Я напряглась, вслушиваясь, и лихорадочно пыталась сообразить, что и кто имеются в виду. И кого надо ликвидировать? Меня?! По спине прошел холодок.

– Да… – едва слышно долетело до меня. – Конечно. Я согласен…

Шаги раздались совсем близко. Я замерла, ужасно боясь, что не выдержу и чихну, или просто пошевелюсь и вздохну, или издам какой-то другой звук и тем самым обнаружу себя. Никогда еще время не текло так медленно, я старалась даже не дышать, но вот шаги удалились, и я осторожно выглянула. Никого…

Я поднялась на второй этаж и вышла на террасу. Может быть, я надеялась, что Андре Валасьен все еще стоит там? Но на террасе никого не было. Мои щеки горели, хотелось с кем-то посоветоваться. Я посмотрела на часы – три часа ночи. Звонить Паше поздно, лучше сделать это утром. Но как я проживу эту ночь, если меня хотят «ликвидировать»? А если обратиться к Пермяку и сказать ему, что я волнуюсь за свою безопасность и пусть они мне предоставят личного телохранителя?

И тут я невольно открыла рот.

Я вдруг поняла, что не могу никому доверять. Абсолютно никому! Ни Пермяку, ни Марианне Николаевне, ни тем более Баранову или Андре Валасьену. Я стала частью чьей-то тонкой, изощренной игры и должна самостоятельно разобраться в ней.

Если, конечно, смогу.

Или успею.

Я вздрогнула и обхватила себя руками за плечи: неожиданно мне стало холодно, очень холодно, и я поспешно поднесла пальцы ко рту, согревая их собственным дыханием. Так я обычно делала зимой, когда мороз проникал даже сквозь самые теплые перчатки, и я снимала их и дышала на руки. Сейчас на улице была плюсовая температура, но я словно попала в разгар лютой стужи с ее пронизывающим ветром.

– Я должна успеть, – прошептала я.

Что? Что успеть?

Мысль сама оформилась в моей голове даже раньше, чем я успела ее осмыслить, осознать.

Я подошла к краю балкона. Там, внизу, уже рассасывалась толпа гостей, до меня доносились их возгласы и смех.

Я пожалела, что у меня нет пистолета. Хотя кто бы позволил мне его сюда пронести?

Как я должна защищаться от этих людей и что они могут мне сделать? Застрелить? Отравить? Внезапно напасть и ударить меня по голове? Или сбросить на мою бедную голову какой-нибудь предмет, или сделать все так, чтобы я выглядела жертвой несчастного случая? Например, упала с лестницы.

И самое главное: кто стоит за всем этим?

Руки наконец согрелись. Я по-прежнему находилась на балконе, мне было холодно, и тут неприятная юркая мысль промелькнула в моей голове: сейчас я прекрасная мишень для киллера – одна на террасе, меня отовсюду видно… и я поспешно отступила ближе к стене.

Нет, так не годится. Самое верное – пойти в свою комнату и запереться, забаррикадироваться там. Но откуда я знаю, возможно, у моих врагов есть ключи и проникнуть в мой «номер» для них не составит особых трудов, несмотря на все мои «баррикады». К тому же остается еще балкон…

Голова шла кругом. Я спустилась по лестнице, хватаясь за перила. Я боялась упасть, поскользнуться, потерять равновесие. Мне повсюду чудилась опасность. Мимо меня наверх поднялось двое людей, и я задумчиво проводила их взглядом. А вдруг это – они?

Внизу, у двери, я увидела Валасьена. Он глядел на лужайку, словно кого-то высматривал там. Я остановилась. Встречаться с ним мне совершенно не хотелось. В душе назревала паника: я боялась всего – его, себя. Остановившись на лестнице, я повернулась и побежала обратно в свой «номер».

Запыхавшись, я достала из сумки ключи. И с каждым поворотом ключа сердце мое билось все быстрее. Я боялась, что в своей комнате увижу незнакомого человека, который внезапно выхватит пистолет и разрядит всю обойму в меня.

«Ее надо ликвидировать, и как можно скорее».

В комнате никого не было. Не закрыв дверь, я направилась в ванную комнату и быстро осмотрела ее. Там тоже никого не было.

Древние говорили: кому это выгодно?

Я села за стол и подперла голову руками.

Кому?

Ответ лежал на поверхности: Баранову.