Французское наследство

С другой стороны, Старик был достоин благодарности русского императорского двора! Именно с его помощью нерешительный самодержец не уступил французу больше, чем положено. Тогда, в Эрфурте, Старик, по сути, спас Россию от окончательного позора! И потом, трудно не согласиться со знаменитой фразой Старика: «Вовремя предать – значит не предать, а предвидеть!»

Каким образом в руки Екатерины – по иронии судьбы русская княгиня носила это несчастливое для Старика имя – попали копии некоторых писем «Анны Ивановны», остается загадкой. Скорей всего, через графа Нессельроде, который статс-секретарь императора, о существовании «Кузена Анри», несомненно, знал. Екатерина Засекина была на короткой ноге с супругой графа. А если речь идет о женской дружбе, предполагать можно все что угодно.

Так или иначе, Засекиной удалось припереть к стенке самого ловкого манипулятора всех времен и народов!

Браво и даже брависсимо!

В общем, по итогам мирных и не очень переговоров русская княгиня получила все, что хотела.

Ей была вручена официальная бумага, скрепленная личной печатью Старика, в которой ее ребенок признавался наследником. В залог Засекиной также была передана одна из фамильных ценностей – диадема, в центре которой в обрамлении драгоценных камней красовался герб дома Перигоров.

Надежней залога придумать было невозможно. Уверенная в этом русская интриганка удалилась от двора, чтобы разрешиться от бремени.

В самом начале изысканий Он задавался вопросом, почему законному наследнику так и не удалось воспользоваться своим правом. Баснословное состояние отошло Доротее и ее рожденным от связи со Стариком детям. Как можно было допустить, чтобы богатство уплыло из рук? Он ужасно злился на недоумка, а потом выяснилось, что сын Засекиной узнал, кто был его отцом, лишь перед самой смертью. Доказательства родства он найти не успел и помер, исполненный сожаления. Бедняга!

Наследство давно кануло в Лету. Иногда Он об этом жалел. Особенно о Валансе. В дивном замке, символе могущества Старика, на который по праву мог претендовать наследник, давно устроили музей. Однажды Он там побывал. Долго стоял перед бюро, за которым Старик работал, вгляделся в зеркало, перед которым стоял его знаменитый предок, и прошелся по огромной кухне, где творил Карем, позволивший Старику заявить однажды, что еда есть форма управления людьми.

Так и было! Печально, что уже не будет! И Он никогда не сможет в этом участвовать!

Почти половину прожитой жизни Он вообще не подозревал, что является прямым потомком великого человека. Случайно натолкнулся на упоминание об этом в одном из писем отца, чей архив начал разбирать после смерти родителя. Тогда двадцатилетний студент в это не поверил. Ну бред же! Откуда? Как?

Однако исследовательский азарт и страсть ко всякого рода изысканиям жили в нем с рождения. Разумеется, Он начал копать, даже не особо надеясь на успех.

Прежде всего стал проглатывать все написанное о Старике за двести лет и не нашел ничего, что могло бы подтвердить семейную легенду. Но Он обнаружил другое.

Старик был его альтер эго! Вернее, наоборот! Он стал современным воплощением Старика!

Потрясенный этим открытием, он продолжал углубляться в историю, завороженный личностью, которую равно ненавидели современники и потомки. На какое-то время Он даже забыл о цели своего исследования – так был впечатлен общностью их со Стариком воззрений, привычек и целей.

Да, и целей!

Многие были уверены, что Старик маниакально жаждет власти, но он желал лишь богатства! «Прежде всего – не быть бедным», – сказал он еще на заре карьеры и ради этого был способен на все.

Когда после опалы Старику удалось получить место министра иностранных дел в правительстве Барраса – мадам де Сталь постаралась, – он воскликнул: «Место за нами, нужно сделать громадное состояние!» Биограф привел эту историю как пример бесстыдной меркантильности Старика, но Он услышал большее. Старик сказал «нужно». Не «можно», а именно «нужно»! Это была не мечта, а конкретная установка. Самопрограммирование.

Так и следует поступать в жизни! Ставить перед собой цель и идти к ней, невзирая на презрение и ненависть людишек, копошащихся внизу.

Что ему чужое мнение!

Восхищение Стариком и упоение от одной лишь мысли, что Он в самом деле может оказаться его прямым потомком, погнали вперед.

И – о чудо! – однажды он все же нашел доказательства на первый взгляд безумной версии. После этого уже никто не смог бы сдержать его пыл!

Много лет Он потратил на восстановление всех ответвлений русской ветви потомков Старика. Это было самое удивительное и волнующее время в его жизни.

Особенно впечатляющим был результат. Оказалось, что до наших дней дожили лишь две русские ветви рода, но только одна из них шла по мужской линии. Именно к этой ветви принадлежал Он сам. Более того, на данный момент Он был единственным прямым потомком!

Какой инфернальный восторг почувствовал Он, когда все открылось!

Никогда ранее ему не доводилось испытывать ничего подобного.

На всякий случай Он проверил и ту, другую ветвь. Не выродилась. Не была истреблена в войнах.