После завоевания южноамериканских стран испанские конкистадоры узнали, что местные жители употребляют листья коки в качестве стимулирующего средства, причем, согласно сообщениям из вполне надежных источников, употребление коки вызывает поразительное повышение работоспособности. Поэтому нетрудно понять те надежды, которые возникли в Европе, когда экспедиция на фрегате «Новара» доставила небольшую партию листьев коки. Ученик Велера, Ной-манн из Гёттингена, выделил из листьев коки повый алкалоид, кокаин. С тех пор было проведено немало экспериментов с этим веществом и листьями коки, чтобы получить результаты, аналогичные тем, которые вызывало применение коки среди индейцев, но все эти эксперименты сулили специалистам лишь разочарование, и они были склонны ставить под сомнение надежность сообщений, поступавших из стран — производителей коки. Я не буду подробно останавливаться на возможных причинах неудачи таких экспериментов. Тем не менее некоторые заявления, сделанные 60–70 лет назад, свидетельствуют в пользу того, что применение кокаина приводит к повышению работоспособности. Доктор фон Ашенбрандт сообщил, что изнуренные большими физическими нагрузками и жарой баварские солдаты быстро восстанавливали силы после приема небольших доз
Воздействие кокаина при внутреннем применении можно описать следующим образом: выраженное действие кокаипа едва ли можно обнаружить, если индивид принимает минимальную эффективную дозу (0,05—0,1 г), когда его здоровье превосходно и после этого он не приступает к изнуряющей деятельности. Иначе обстоит дело, если индивид принимает ту же дозу