Фрейлина немедленного реагирования

— С ними герцог, если они где-то и в безопасности, то рядом с Эриданом.

Метаморф только плечами пожал, мол, поживем-увидим.

Пробиться вслед за девушками через столько народа оказалось задачей невыполнимой, в мельтешении пёстрого и яркого их темные платья некоторое время были указующим перстом, но едва фрейлины оказались в полумраке сада, то мгновенно были потеряны из вида.

— Не стоит расстраиваться по этому поводу, — Лил как всегда сохранял не дюжий оптимизм. — Мы их упустили, но если вдруг в саду найдут три свежих трупа, мы точно об этом узнаем!

— Жалко их, что ли. — пожал плечами король.

Обладая от природы чуткой интуицией, он не ощущал в этих несчастных девушках охотниц за деньгами и легкой жизнью, наоборот, было в них что-то жертвенное, словно у воинов, идущих в последний бой.

— Угу, блондиночку особенно жалко. Симпатичная… — глубокомысленно отметил Лил и, вдруг вспомнив о чем-то важном, закопавшись в своей сумке с документами, хлопнул себя по лбу и с бурчанием «я потерял важный свиток» унесся в неизвестном направлении.

***

Увесистый подзатыльник прилетел Даррию от родной матери:

— Болван! Недоумок! — шипела она, разглядывая обломанный ноготь. — Ты как вообще додумался до этого?

Буквально через три делегации после иномирянок Ризелла, улыбаясь зрительному залу, попросила небольшой паузы в церемонии. Просьбу первой дамы королевства, разумеется, беспрекословно выполнили, благодаря чему, уже через несколько минут, заперевшись в кабинете, королева-мать отчитывала идиота-сына за его недальновидный поступок.

Она без труда догадалась по очевидной реакции любимого отпрыска, откуда растут ноги в прибытии трех фрейлин ко дворцу, а уж заполучив в руки приглашение этой незваной компании, только убедилась в этом.

— Вот, — швырнула она бумагу в лицо сына. — Это только что принесли мне! Как ты посмел украсть у меня бланк и подделать мои резолюцию и подпись?

Первой мыслью принца было, конечно, обвинить во всем кошку, но здравый смысл и логика взяли верх. Любимая маман навряд ли поверит в виновность безмозглой пушистой любимицы.

— Мы с тобой поспорили, вообще-то, — вспомнив о забытой спасительной соломинке, выпалил наследник. — Ты обещала мне одну из них в фаворитки, а теперь благополучно забыла об этом. Так что я имел полное право вызвать их сюда во дворец!

Гневная оплеуха оставила след на щеке мужчины.

— А герцога зачем? На него ты тоже поспорил? — Ризелла бесилась и едва ли не ногами топала.

— Без него этих красоток во дворец никто бы не отпустил.

Замечание было на сто процентов верным, королева даже головой покачала. В умственном плане Даррий впервые показался ей не столь безнадежным. Взрослеет сыночек.

Поправив прическу и стараясь успокоиться, женщина устало уселась в кресло:

— Хорошо, со спором все понятно, — уже спокойным тоном продолжила она. — Можешь даже поиграться с этими девчонками неделю. Разрешаю. Но учти, — промелькнули нотки угрозы, — на финальном балу ты должен отдать брачный конверт ЗНАТНОЙ ДАМЕ! Выкинешь очередной фокус и можешь пенять на себя!

Принц, подобно болванчику, согласно закивал головой.

— Вот и славно! А теперь, вон с глаз моих, — королева жестом указала на дверь. — Дальше на приветствии можешь не сидеть. Иди лучше в сад, пообщайся там с невестами. Толку больше будет!

Наследник принялся кивать вдвое активнее и покорно направился к выходу.

Уже закрыв за собой дверь, он облегченно облокотился на ее поверхность и с тихой ехидцей прошептал:

— Да, мама! Конечно, мама! Вот только правила добровольности выбора невесты еще Великий Артаксар оставил! Кого захочу, того и выберу!

Глава 18

Мирские блага, являясь обманом,

фальшью и вымыслом, по природе своей непостоянны.

Ас-Самарканди

Жил Лепрез явно на широкую ногу. Это ожидавшая оказаться в среднестатистической московской квартире Карина поняла, когда стояла вместе с артефактором напротив шикарного коттеджа в районе Рублевки. Трехметровый кирпичный забор, окружающий территорию с этим нескромным жилищем, навевал мысли о крепости, а уж когда Лепрез принялся вводить коды доступа на панели калитки, чтобы попасть внутрь, Карине только глаза оставалось закатить.

Свое жилище мужчина обставлял явно по последнему слову техники, а уж новейшими охранными штучками все нашпиговано было под завязку.

— Ты определенно параноик, — озвучила она очевидное, когда артефактор открывал уже третью кодовую дверь.

— Зато это спасло мне жизнь.

Никто и не спорил, только Троя из зеркала хмыкала и комментировала обстановку:

— Да уж, это вам не хрущевка и не подземелье в горах. Фешенебельно!

И не возразишь же. Просторные помещения, обставленные дорогой мебелью и аксессуарами, огромные полотна модульных картин на стенах, длинная лестница на второй этаж, современное освещение под потолками и модная светодиодная подсветка на стенах. Внутри дома явно царствовал минимализм и ощущалась рука опытного дизайнера.

— И ты живешь здесь в одиночестве? — задала крутившийся на языке вопрос Карина.