Фрейлина немедленного реагирования

— А знаешь, — поправляя полы своего платья и как бы невзначай снимая одну из туфель, начала она, — Ты сейчас в этом пышном платье похожа на такую куклу, которую в нашем мире на чайники сажают, чтобы те не остывали.

И действительно. В ярком цветастом платье, с юбкой аля-пирожное безе, Ванесса напоминала именно такую чайную бабу. Единственным отличием была лишь ее точеная фигурка.

— Хотя Кларентине этот образ подошел бы больше, — колко добавила блондинка. — У нее и морда потолще, и цвет лица более свекольный.

Маркиза, все это время загораживающая своей монументальной тушей выход из беседки, после таких слов психанула и предприняла попытку накинуться на блондинку и выдрать той пару клоков волос.

Только не тут-то было, от ее неловкого броска юркая пироманка уклонилась молниеносным движением, заставив при этом грузную Кларентину впечататься по инерции в кованые прутья беседки. Бумс!

— Отсутствие толковой физкультуры плохо сказывается на твоих боевых навыках, — к разговору подключилась еще и Кристина. — Пять лишних килограмм за такое короткое время без тренировок — это плачевный результат.

— Поговорите мне тут еще, — выходила из себя толстуха, которой Ванесса сейчас помогала подняться. — Я уверена, что вы сюда незаконно прорвались! И всему двору это расскажу!

— Боюсь, ваши обвинения ложны, барышни, — раздался неожиданный мужской голос сбоку, заставив всех развернуться в его сторону. — Почтеннейших иномирских леди пригласил лично я.

Непонятно откуда нарисовавшийся принц Даррий стоял около куста белоснежных керенийских роз и самозабвенно вдыхал их аромат. Казалось, его ничто не интересует так сильно, как эти цветы, если бы не противоречивые косые взгляды, которые он то и дело бросал в сторону беседки, а конкретней, иномирянок.

— Ваше высочество, — всей пятерке пришлось склониться в учтивом реверансе.

На поклон принц ответил милосердной улыбкой. Своим эффектным появлением он остался доволен, а уж произведенным впечатлением так тем более. Мужчина оглядел цепким взглядом всех собравшихся перед ним и решил, что уже пора бы определятся с жертвой для своей охоты. Знатных дворянок он отмел сразу. Толстуха и дылда его не устраивали как минимум своим происхождением. Рыжая тоже не подходила, про ее связь с одним из преподавателей Академии еще со времен прошлого бала ходили сплетни. А бывшие в употреблении дамы Даррия не очень интересовали. Оставались блондинка и брюнетка, но вот остро заточенный туфель со шпилькой в руках Анфисы принца напрягал. Решив, что для начала он лучше займется более легким и явно покладистым вариантом, а именно Кристиной, наследник престола перешел к более активным действиям:

— Милые дамы, — отстранился он от куста розы, при этом оторвав один из цветов. — Вы все сегодня так прекрасны…

Дворянки от комплимента зарделись и кокетливо разрумянились:

— Спасибо, Ваше Высочество, — пролепетали они.

Иномирянки же изобразили очередной реверанс. Сейчас каждая из них предпочитала как раз-таки не отсвечивать на фоне маркизы и графини. Авось, крон-принц купится на их благородное происхождение и почти изысканные манеры.

Даррия же подобный сценарий не устраивал, не для того он по всем кустам от армии поклонниц скрывался в поисках иномирян. Сейчас же, не теряя времени, он собирался брать быка за рога.

— Кристина, — шагнул он к уткнувшейся взглядом в землю брюнетке. — Вы сегодня поразили меня своей скромной красотой. Примите же этот цветок в знак моего восхищения вами.

Протянутую розу Крис пыталась проигнорировать, мол, наверное, не мне такое великое счастье привалило. Вот только принц воспринял ее перепуганные глаза за очередное смущение неискушенной вниманием девушки и розу начал ей в руки впихивать насильно.

— С-с-с-спасиб-б-бо, — заикаясь, пробормотала брюнетка, понимая, что цветок все же взять придется. Вид же у нее самой с каждой минутой становился все бледнее и несчастнее. Крис уже прикидывала те дозы яда, которые ей подольют в какой-нибудь суп или чай милые завистницы. И ведь, судя по лицам Ванессы и Кларентины, которые буквально пожирали глазами несчастную, яд был самым безобидным способом устранения конкурентки.

Масла в огонь подлил сам Даррий:

— Дамы, — обратился он к остальным присутсвующим, обделенным его королевским интересом. — Не могли бы вы оставить нас наедине с несравненной Кристиной?

Эля попыталась было вякнуть, что «нет, не могли», но Анфиска, вовремя раскусившая ее глупую выходку, утащила подругу подальше, зажимая той рот рукой. Пыхтящие же от злобы дворянки свалили сами. Нарываться на злость Даррия сейчас никому не следовало.

Кристина металась взглядом по сторонам и судорожно искала пути отступления.

— А вы знаете, я тяжело больна, — наконец буркнула она первое пришедшее в голову, когда Даррий принялся рассказывать ей о неожиданно вспыхнувших теплых чувствах. — Неизлечимо! Ветрянка!

— Это что за болезнь такая? — насторожился принц, но убегать не спешил.