Фрэнсис Дрейк

Чтобы отвлечь своих людей от грустных мыслей и уберечь от расслабляющего воздействия вынужденного безделья, капитан решил привлечь их к какому-нибудь делу. На общем собрании участникам экспедиции было предложено высказать свое мнение о том, чем им следует заняться в ближайшее время. Часть матросов хотела поохотиться за торговыми судами — их было легко захватить, и на них можно было найти достаточный запас продовольствия. Другие предлагали отправиться на поиски фрегатов, доставлявших сокровища в Номбре-де-Дьос, где их затем грузили на галеоны «серебряного флота». Но этот вариант представлялся более рискованным, так как драгоценные грузы обычно хорошо охранялись.

Спросили также мнение марунов. Негры рассказали англичанам о некоем сеньоре Песоро, проживавшем недалеко от Верагуа. По их словам, этот сеньор жил в большом каменном доме, имел множество рабов и занимался добычей золота. Сокровищ у него было видимо-невидимо. А хранил он их в огромных сундуках; каждый сундук имел четыре фута длины, три фута ширины и два фута высоты. Поскольку сеньор Песоро был человеком злым и жестоким не только по отношению к своим рабам, но и ко всем людям вообще, он нажил себе немало врагов; поэтому, покидая свой дом-крепость, он всегда брал с собой пять-шесть телохранителей.

Маруны обещали Дрейку провести его отряд к дому сеньора Песоро по тайным лесным тропинкам и помочь захватить дом с сокровищами либо с помощью подкопа, либо перебравшись через стены.

Выслушав все предложения, капитан остановил свой выбор на первых двух. Силы экспедиции должны были быть разделены на два отряда и отплыть на пинасах в разных направлениях. Но прежде чем уйти, англичане затопили свой третий пинас, «Лайон», для обслуживания которого у них не хватало людей.

Джон Оксенхэм взял под свое командование пинас «Бэр» и пошел искать провизию на восток, в район Толу. Дрейк на «Миньоне» решил охотиться за испанскими судами, направлявшимися в Номбре-де-Дьос из Верагуа и Никарагуа. Перед отплытием он одарил марунов подарками и простился с теми из них, кто пожелал вернуться к своим семьям. Те негры, которые пожелали остаться, были включены в состав обеих команд.

Итак, Дрейк взял курс на запад. Спустя короткое время он повстречал испанский фрегат, который сдался без боя. На его борту нашли немного золота и генуэзского пилота. Последний сообщил, что восемь дней назад заходил в Верагуа, где видел стоявший на якоре фрегат с грузом золота на миллион песо. Пилот заверил Дрейка, что хорошо знает все подходы к гавани Верагуа, а также сам город, лежавший в пяти лигах от побережья. Он предложил англичанам свои услуги в качестве лоцмана, и его предложение было принято.

Дрейк намеревался войти в порт Верагуа под покровом ночи. Однако, когда его пинас приблизился к входу в гавань, темноту прорезали огненные вспышки и послышались два пушечных выстрела. С другой стороны гавани также ответили двумя выстрелами. Генуэзский пилот предположил, что испанцы все же заметили появление незнакомого судна и подали сигнал гарнизону. Ни о каком внезапном нападении теперь не могло быть и речи.

В полном соответствии с духом того времени корсары списали свою неудачу на волю Господа, который пока не проявил желания помочь им. К тому же ветер сменился с восточного на западный, благоприятствуя их возвращению на базу. «Миньон» лег на обратный курс.

Во вторник 19 марта Дрейк встретился с пинасом Оксенхэма. Вояж «Бэра» оказался успешным. Он взял на абордаж фрегат, на котором были найдены «большой запас маиса, двадцать восемь жирных свиней и две сотни кур». Поскольку трофейное судно оказалось новым, добротным и маневренным, Дрейк велел разгрузить его и переоснастить в боевой корабль.

23 марта англичане отправились к Номбре-де-Дьос. Через несколько дней им повстречался неизвестный корабль. Незнакомец не проявлял враждебных намерений и, приблизившись с подветренной стороны, салютовал выстрелом из пушки. Оказалось, что корабль принадлежал французам и находился под командованием капитана-гугенота Гийома Тетю. Он прибыл в Карибское море из Гавра с корсарскими целями, имел на борту 70 моряков и большой запас вина и сидра, но испытывал острый недостаток в питьевой воде. Дрейк снабдил его водой и пригласил на свою тайную базу.

Когда корабли стали на якорь, Тетю вручил своему английскому коллеге по ремеслу презент — ящик с пистолетами и великолепную турецкую саблю, принадлежавшую некогда королю Франции. В ответ Дрейк подарил французскому капитану золотую цепь.

Во время застолья Тетю рассказал англичанам о массовой резне гугенотов, устроенной католиками в Париже в ночь накануне Дня святого Варфоломея (24 августа 1572 года), а также о трагической гибели адмирала Франции Гаспара де Колиньи. Будучи протестантами, английские моряки еще больше укрепились в своих антипапистских настроениях. Затем предводитель французских корсаров пожелал присоединиться к отряду Дрейка и участвовать в его операциях против испанцев.