Фригольд

Следующий Восходящий, заключенный в кокон Безвременья, выглядел стройным воином в антрацитово-черном доспехе. Сплошной шлем без смотровых прорезей, гладкие обводы наплечников и кирасы странно напоминали древнее снаряжение Кел Эттус. Зловещая мрачность исходила от застывшей фигуры — воин оказался опасным даже в остановленном времени.

— Воин Гармонии, — равнодушно прокомментировал он.

— Да. Я даже не знаю, что с ним делать. Эти выродки, мне кажется, становятся все сильнее. Подчинить его невозможно… а пускать в расход такой объект жалко.

— На месте кел-леди я бы убил без раздумий и его, и отрекшегося. Такие слишком опасны, — холодно заметил он.

— Я подумаю, спасибо за совет, мой, — Азимандия подплыла к новой колонне. — Как тебе этот?

Ее коллекция действительно была весьма разнообразна. Он увидел покрытого мехом Восходящего, похожего на одного из друзей ювейна, змееподобного демона из свиты Глубинных Королей, светловолосую триглавианку с перебитыми крыльями и выражением ужаса на красивом лице, шамана из Клана Зверя и других… пока Сигурд внутри не встрепенулся при виде Восходящего, проявившегося в туманной колонне.

Это, несомненно, был землянин. Стрелковый визор, технологичная легионная броня. Он замер в стойке Восходящего, будто пытался в последние мгновения активировать Руну, но не успел, высокий и могучий мужчина с гривой темных волос, необычно похожий на Мрака из земного фригольда. Типаж один и тот же — массивная фигура, тяжелая мужественная челюсть, только этот выглядел гораздо старше и намного опытнее. Прищур матерого волка, диковатая усмешка в лицо смерти — глядя на него, становилось понятно, кому подражал молодой полукровка. Несомненно, это был Винсент Кассиди, первый рикс земной колонии, отец Мрака и Травинки.

Глава 23

Он ничем не выдал интереса, но Азимандия каким-то образом почувствовала внимание:

— Не знаешь его, мой? Давно уже у меня гостит. Сильное серебро…

— Его — нет, но мне знаком его Народ, — ответил он спокойно. — Почему ты не сделала его свой Руной?

— Ой, он такой упрямец, нужно долго возиться. Да и не знаю, куда его… приспособить. Но он стоит у меня в планах.

Стало ясно, где он прокололся. Азимандия уже встречала землян, и, скорее всего, осмотрела криптор пленника. Вскрыть его не представляло большого труда, и, значит, Восходящая поняла, что он солгал насчет эффекта Переноса. Она могла отнять криптор и забрать Семя Древа, зачем ей с ним обмениваться чем-то? А если он солгал в малом, значит, лжет и в большом, бояться больше нечего…

— А где все остальные? — неожиданно спросил он.

По его самым скромным подсчетам, за двадцать циклов в гости к бедной отшельнице уже заглянула по меньшей мере сотня Восходящих. Пусть десяток Азимандия превратила в Руны, а двенадцать ждали своего часа в Безвременье, но она отбирала наиболее ценных, а что случилось с остальными?

— Ну, не все проходят даже первое испытание, — невинно захлопала ресницами Азимандия. — Некоторые слабы и бесполезны… другие отвратительны на вид… третьи просто неуправляемые животные. Ты видишь тех, кого я сочла достойными… остальные же… там…

Она небрежно показала в сторону края, откуда веяло смертью.

Значит, там. Он прищурился, не отводя взгляда от невинных нежно-голубых глаз Восходящей. Она улыбнулась и пожала плечами:

— Можешь посмотреть, если хочешь. Ничего интересного, мой…

Он медленно подошел к краю, заглянул вниз. Далекое дно пропасти, кольцом окружающее остров, белело сплошным слоем костей. Он даже представить не мог, сколько их тут: скелет на скелете, слой на слое, слежавшиеся до такой степени, что напоминали белесое крошево.

Чувствуя ужас Сигурда внутри, он усмехнулся. Смотри, ювейн. Смотри и запоминай. Это Вечность. Будь ты здесь без меня, здесь бы сейчас белели твои косточки.

Хотя такой вариант и сейчас не исключен. Наконец-то сработала естественная регенерация, не зря он тянул время за разговорами — 91/142. Утратившая все заряды Малая Звезда Искателя была уже бесполезна, и он безо всякой жалости распылил Руну-Предмет, получив еще три капли Звездной Крови.

94/145.

— Здесь плохо пахнет, моя леди, — он повернулся к ней. — В чем смысл этого захоронения?

— В чем смысл? — Восходящая равнодушно пожала плечами. — Ну… ты же знаешь, что плоть и кости любого существа, содержащего Звездную Кровь, являются измененной материей? Тела низших Восходящих тоже. Если добавить чуть-чуть Крови, под действием Руны Энтропии они быстро превращаются в Минерал… Когда мне нужен материал для работы, я просто запускаю туда своих Собирашек… Яму начали наполнять давным-давно. Тут много кто работал до меня, мой милый.