Фригольд

— Человек лучше сражается, когда он на краю гибели. А бессмертия не существует вовсе, сколько бы Вечность ни точила свой лживый язык. Даже Единые умирали. Но убить Истинного непросто, лишь особое оружие может разделить мой дух с плотью.

— Значит, ты Истинный? Что это значит?

— Ты пока не поймешь, — после небольшой паузы ответил голос. — Сначала я должен рассказать о Вечности и Расколе, Червях и Солнце, о Том-кто-Забыт и Том-кто-Искусен, но сейчас не время для долгих историй. Скажу одно: на твоем месте, юный Восходящий, я бы не радовался. Знай правду: твой дух должен был покинуть тело на дне разлома. Я… не знаю, что удержало тебя. Возможно, сама твоя природа Кел, неизвестная мне.

После этих слов у меня будто открылись глаза. Холодная, злая догадка! Я со всей четкостью понял, почему мой визави до сих пор ничего толком не рассказывал, отделываясь достаточно нудными поучениями или пафосными преданиями. Он вмешивался и помогал, лишь когда опасность раскрытия угрожала непосредственно ему или события шли не по его сценарию. Потому что голос — кем бы он там ни был — все это время рассматривал меня лишь как нелепый придаток к телу, которое рано или поздно будет принадлежать ему. Мне для этого нужно было сделать всего ничего — умереть. И я блистательно выполнил поставленную задачу! Но что-то пошло не по плану…

— Я не способствовал твоей смерти, — спокойно ответил голос, — и не обманывал тебя, желая украсть тело. Если бы хотел, это было бы сделано давно, ведь ты однажды уже передавал мне контроль. И я пытался помочь тебе, но ты был слишком самоуверен. Знай, что я не вижу никакого бесчестья в том, чтобы забрать твое тело после смерти. Твой дух должен был покинуть его, все наши клятвы были исполнены. Но ты остался здесь, хоть я и не знаю почему. Все наши соглашения в силе. Клянусь Кровью Тысячи Братьев, я не враг тебе, Восходящий Сигурд.

Усилием воли я постарался успокоиться. Правду говорит голос или нет — не столь важно, ясно одно — нужно скорее искать способ избавиться от него. Я не понимал, что происходит и как жить дальше с такими новостями, однако сейчас важнее было выбраться из Гнезда и найти своих.

— Подожди. Найди стигмат Восходящего! Эта тварь пожирала добычу, чтобы поглотить Звездную Кровь. Стигмат должен быть внутри нее. Гвоздь Вечности пригодится нам. Может, там есть что-нибудь еще…

Он что, хотел, чтобы я залез внутрь тела Матки Червей и поискал там стигмат? Иголку в горе разлагающейся ядовитой плоти? Очень хотелось послать его подальше со всеми дурацкими советами, однако я сдержался. Восходящий должен искать любые способы стать сильнее, иначе просто не выжить в этом мире…

— Ты Восходящий или робкая девственница? Хочешь, я сделаю это за тебя? — издевательски поинтересовался голос. — Мне нетрудно покопаться в мертвом червяке!

Вообще, конечно, стигмат — очень ценная штука, Храм Вечности дает взамен старого новый гвоздь и Звездную Монету в придачу. И мне, и фригольду, и Народу это только на пользу… Собравшись с духом, вытягивая перед собой Семя, я подошел к неподвижному, чернеющему прорехами ожогов телу чудовищной матки инсектоидов. Где у нее может находиться что-то вроде желудка и есть ли он вообще?

Неприятная вышла процедура. Рассказ о ней мог вызывать у слушателей рвотный рефлекс, а сам я сдерживался только чудом — наверное, стимулятор, бушевавший в крови, помог. Но я сделал это.