Фрилансер. Абсолютный хищник

— Так, Командор! Руки от терминала! — раздался в голове голос бритого. Он вообще молчун, с ним единственным из парней я лично, как человек, почти не общаюсь. Даю задания, делает, но «свой в доску парень» — таким для меня не стал. Однако из всей команды оболтусов он наиболее… Умный что ли? Прагматичный и тяжеловесный. И я ему безоговорочно доверяю, как самому опытному из всех.

Инстинктивно дёрнул руками прочь от вихря управляющего контура. И девочка из соседнего класса, сидящая через терминал от меня справа, дёрнулась вместе со мной, вперив напряжённый взгляд. Чувак сидит-сидит, и так дрыгается — вы б не напряглись?

— Слушай сюда! — повторил Ктулху. — Солёного выкинуло тогда, когда он начал тебе подсказывать реальные вещи. И отчего-то у меня уверенность, что его услышали и выдернули из гэбэшной базы данных от греха — нечего тебе чужие секреты знать.

— М-да, — произнёс я, и читалось это двояко, я мог такое сказать от офигивания масштабами поставленной задачи в рамках подготовки к экзамену.

— Они нас слушают, и знали, что будем помогать, — продолжал бритый. — Но не хотят, чтобы ты въехал в рай на наших спинах. Пацаны ещё не просекли, но помяни моё слово, это задание не просто так, и ключ — ты должен решить его сам. Без нас. Если попытаемся тебе подсказать — нас отключат.

«Но зачем?» — написал я пальцем на вихре ввода данных. И тут же смахнул надпись рукой.

— Я понял! — А это воскликнул Майк. Самый «грустный» из всех раздолбаев, но одновременно самый… Целеустремлённый что ли? — Командор, слышишь, до меня дошло! Ктулху — молоток!

«?» — нацарапал я.

— Колись, давай! — продублировал голос Солёного.

— Кстати, я тоже нутром чую, что нас пасут. Это «трёшка», а мы, Хуан, — всего лишь часть её, — произнёс Майк. — Один из инструментов. Считаем себя эдакими независимыми, но на самом деле всегда были под колпаком. Знали это и не рыпались. И сейчас с нами играют. Захотят — мгновенно отключат.

— Майк! — А это, в нетерпении, Слон.

— Короче, смысл такой. «Берлога» всегда была игрушкой. Просто игрушкой. Вначале её высочества. Видно королева посчитала, что такое увлечение для инфанты дешевле для страны, несмотря на всё закупленное оборудование, чем её пьянки и гулянки непонятно где и с кем. Ты ж в курсе, у нас два состава было, мы второй.

Ктулху запыхтел. Он единственный был из первого.

— Тебя проверяют, бро. Тебе дали нами поиграться, когда Фрейя наигралась. И припахали для дела — чтоб не сидели не скучали. Полезным занялись. Но мы снова были игрушкой под колпаком, только теперь игрался ты. Понял, да?

«Нет» — написал и смахнул я.

— Короче, — а это снова взял слово бритый, — Фрейя нас отмазала, в тюрьму нас не вернут. Но мы были и остаёмся игрушкой. Только теперь ты выполнил работу на королеву, и мы — брошенная игрушка.

Но ты не успокоился. Начал что-то мутить, пытаешься нас на это подписать, сделать частью своей новой армии. Не надо, не говори, Командор, мы не слепые и видим, чем ты занимаешься. — Я и правда хотел возмутиться, и даже открыл рот, но смолчал. Ибо им пока не сделал предложение, от которого сложно отказаться. Девочка справа продолжала опасливо поглядывать.

— В общем, это тест тебе, — продолжал Ктулху. — Экзамен. На самом деле экзамен. Что ты усвоил, и усвоил ли что-нибудь? Если покажешь, что САМ, без нас, можешь что-то эдакое провернуть — значит тебе нас отдадут. Если недостоин — забудь про «Берлогу». Не для личной армии. Со взрослением, Командор.

«Вы в любом случае опасны как личная армия» — написал я. — «Не нужно экзамена, нельзя давать детям спички».

— Крыша! — возразил Майк. — Мы не в вакууме, Командор, а на тебя наверху большие планы. Ты, блин, принцессе суперколечко подарил, замуж зовёшь! Лучше дать тебе резвиться и держать руку на пульте, чем ты будешь это делать без пульта. ИХ пульта, Хуан.

«Всё равно. Не вижу логики».

— Есть логика, бро. — Снова Ктулху. — Мы — оружие. Не самое мощное на планете, с кучей заморочек и ограничений, но, mierda, мы — оружие! А на любое оружие нужен допуск. На пистолеты — свой. На шокеры — свой. На игольники — свой. И парни после армейского контракта один хрен сдают экзамены на владение, чтобы получить лицензию. Так и ты — чтобы владеть нами, должен показать, что не просто пришёл и раскомандовался, а что реально шаришь в том, что мы делаем. И больше скажу, даже если не решишь эту грёбанную задачу и не «взломаешь» систему на доске, но покажешь, что понимаешь тему, сечёшь, тебе нас отдадут. Хрен с баллами, «Берлогу» тебе подарят. А если нет — мы и дальше останемся игрушкой для принцев: лучше чтобы они с нами в «Тайны» играли и на чемпионатах в сети побеждали, чем в ракетных шахтах со шлюхами бухали. Понял? А любая наша помощь в виде подсказок — и нам обрубят связь. Не идеализируй нас, бро, мы не всемогущи.

«Понял. Теперь логично».

— Короче, Командор, — снова Майк, — мы тут, на стрёме, если что. Но рисковать не будем. Попробуй подумать и ответить сам. Мы в тебя верим.