Фрилансер от ксенологии

Между тем местное светило начало склоняться к горизонту, а наши новые друзья зажигать чуть тлеющие огоньки в каких-то округлых полупрозрачных ёмкостях, очень похожих на стеклянные, но, безусловно, ими не являющиеся. Откуда-то появились крошечные бубно-барабаны, на которых маленькие дедалийцы принялись выстукивать какую-то сложную мелодию, чаши с напитками, которые мы так и не решились попробовать, хотя анализатор показал, что он в принципе годен людям в пищу. В общем, все признаки надвигающейся широкомасштабной гулянки. Попытка выяснить, что празднуем, заставила пожалеть о несовершенстве составленного солеранско-дедалийского словаря, потому как восторженные вопли о «жизнь дающих», «благословенных избранниках» (или выбранных богами?), и «самоходном жилище дары приносящем» мне ни о чём не говорили.

— Как ты тут? — оторвал меня Мика от попыток наладить взаимопонимание.

— Аксель где? — вопросом на вопрос ответила я, не заметив сына на руках у папаши.

— Дрыхнет. Домой отнёс, попросил клон-копию Домового проследить за ним и если проснётся подать нам сигнал. Кстати, один из этих, пушистых, проник на борт и мог бы и в космос отправиться, не заметь я его вовремя. Действительно, совершенно бесстрашная раса. О, глянь-ка, похоже, что-то начинается.

Звуки музыки стихли резко, как будто кто-то рубильник-выключатель повернул, дедалийцы выстроились вдоль тропы в некотором подобии порядка: в две линии, в центре несколько малоподвижных особей — то ли укуренных, то ли по жизни флегматичных, влево и вправо от них — молодёжь, задний ряд занимали в основном женщины с маленькими детьми (подростки повисли на верхнем ярусе, предпочитая не спускаться на землю) и старики. В воздухе повис не то шорох, не то скрежет, пока ещё далёкий, но приближающийся с каждой минутой. Что-то сюда двигалось и это что-то здесь явно ждали. Вначале, на том конце тропы показалось пятно, чуть более тёмное, чем окружающий нас полумрак, потом, постепенно оно приблизилось к слабоосвещенному пятачку, разрослось до громадного ползучего животного, несущего на спине спирально закрученную раковину… размером с наш космокатер. Оно медленно и величаво проползло мимо шеренги дедалийцев, вломилось в сплошную стену травы и проломило в ней новое ответвление тропы (так вот каково её происхождение!). Следующий ползун повторил его маршрут без изменений. Третий на минуту притормозил у главной «площади» деревни, из-под его раковины выметнулись длинные щупальца, ухватили одного из стоявших в переднем ряду и утянули его внутрь. Раздавшиеся в ответ на это действо приветственные крики, а так же полное отсутствие каких-либо признаков паники убедили меня в том, что всё идёт по плану. Ещё шесть гигантов проползли мимо нас, однако «жертв» они себе больше не выбирали.

— Что это было? — спросила я, стоило нам только скрыться в тишине космокатера.

— Нам, похоже, сейчас наглядно продемонстрировали, что именно случилось с Найрой, — Мика, невидящим взглядом уставившись на тускло светящийся в темноте экран, в задумчивости мял нижнюю губу.

— Это-то как раз понятно, — я согласно встряхнула ушами. — Но вот смысл этого действа от меня ускользает. Зачем дедалийцам так радостно жертвовать соплеменниками? Что потом происходит с жертвами? Если у этих гигантских улиток такой способ питания, то почему Найра так долго оставалась в живых и, надеюсь, жива до сих пор?

— Напрасные вопросы. Я не знаю, а кто знает (может зоологи уже накопили данных по этому виду) — с теми ещё связаться надо. Так что давай составим коротенькую пояснительную записку для местной экспедиции и нашим, на Землю отправим тоже. Съёмку ты вела?

— Разумеется, — этим я занималась каждый раз, ещё со времён истории на Дауте. И к нынешнему моменту являлась владельцем нескольких, без преувеличения, уникальных записей.

Полчаса совместного творчества и отчёт составлен и отправлен, а мы, всем семейством завалились спать. В любом случае, пялить красные от недосыпа глаза в пустой экран — не лучший способ времяпроведения и уж точно ничем не поможет нашей клиентке.

— Получен ожидаемый сигнал, получен ожидаемый сигнал, — с трудом проник в мой сон голос клон-копии Домового. Взгляд на часы показал, что проспать мне удалось только часа два.

— Новая голосовая информация есть? — раздался над моим ухом голос Мика. Он уже успел не только проснуться, но и перейти в рабочий режим. — Расчётное время подлёта?

— Голосовой информации не поступало. Только сигнал передатчика. Расчётное время подлёта — двадцать минут, плюс-минус сорок секунд, — последовательно ответил на все вопросы искин, потом после паузы, как бы чуть посомневавшись, добавил: — Чай для Таи и кофе для тебя будут готовы через три минуты.

Я рухнула физиономией в подушку. Нет, всё-таки Домовой у нас — золото.