Фрилансер от ксенологии

К тому времени как мы зависли над тем участком дедалийских травянистых равнин, откуда пришёл последний сигнал, я была уже достаточно бодра и готова к активным действиям. Мощный луч прожектора осветил чуть колышущееся травянистое море с выступающими над ним то тут, то там кронами деревьев и проложенные носителями передвижных домов (надо всё же узнать, как эти монстры называются, а то звать их «улитками» как-то неловко) дороги-тропы.

— Ты её видишь? — Мика приблизил и подвигал туда-сюда картинку.

— Вижу. Причём не одну, — я остановила и ещё больше приблизила изображение. На нём, ожидаемо чуть в стороне от того места откуда пришёл сигнал, обозначилась цепочка из верхушек-горбов гигантских раковин. — Как будем решать в которой из них?

— Самым простым способом. Сможешь зависнуть точно над раковиной последней из них?

Я пожала одним плечом: чего тут смочь? Если что не получится у меня лично — автоматика подкорректирует, главное, корректно поставить ей задачу. Мика же, отыскал в ремонтном наборе какую-то тяжеленную штуковину, устроился у приоткрытого люка и приготовился прыгать. Долго оставаться в недоумении что же такое он задумал, мне не пришлось: сразу же после прыжка на раковину ползучего монстра он принялся её простукивать. Потом дал отмашку, чтобы его оттуда забрали и перешёл к следующей, и к следующей, и так по всей цепочке от последней до первой.

— Вроде бы в третьей с конца я засёк ответный стук. Но глухой, едва слышный, так что есть вероятность ошибиться, — он закинул свой импровизированный молоток на место и принялся рыться в коробке с мелкими электронными примочками. — Сейчас налепим маячок и будем думать, чем можно вскрыть эту консервную банку. Да и свет убавь, а то, похоже, животинки забеспокоились. А я не решусь предсказать, что случится, если они решат попрятаться по своим «домикам».

— Угу, а если ты начнёшь её дырявить, она, конечно, не испугается и не решит спрятаться, — я сцедила зевок в кулак. Вот же, а казалось, что уже совсем-совсем проснулась.

— Это проблема, — согласился он и замер, обдумывая какую-то идею. — Но сначала — маячок.

— Ты что-то придумал? — спросила я, когда он вернулся.

— Не то чтобы придумал, просто соображение одно есть: такая громадная зверюга не может втянуться в свой домик в один момент — на это потребуется время. Что если попробовать срезать «крышку» с этой раковины быстрее, чем она успеет спрятаться? Правда, для этого нужно знать её прочность.

— Уже налаживаю связь.

— С кем? — Мика оторвался от своих рассуждений.

— Со штабом экспедиции. Они здесь уже довольно давно и, мало того, целенаправленно занимаются исследованием мира. Может, чего ценного подскажут. Доброй ночи, — на экране возникла смутно знакомая физиономия какого-то арктоимянина. Может, он был среди тех, кто нас здесь встречал?

— У вас есть какие-то новости?

Новостей у нас была куча, как и вопросов, не на все из которых у дежурного нашлись ответы. Но главное выяснилась сразу: разрушить раковину не подвергая риску «пассажирку» возможным не представляется. Очень уж прочная. Проверить это у членов экспедиции была возможность как на старых раковинах, которыми были буквально усеяны здешние равнины, так и на единственном живом экземпляре, который членам экспедиции удалось отловить «на опыты».

— Да и то пришлось осторожничать и прятать, — жаловалась подоспевшая к экрану Шоши-Ро — солеранка, занимающая в экспедиции место ведущего ксенозоолога, — чтобы не испортить всё дело нашим ксенокультурологам. Эта тварь у туземцев считается священной. Могу их понять, без грхишей жизнь на местных равнинах скоро бы заглохла. Они на равнее с пуной, этой сумасшедшей гигантской травой, являются средообразующим видом.

— Это всё интересно, но как нам Найру из этого живого бронетанка выковырнуть? — покивала я с умным видом.

— Подождите пока. Не предпринимайте ничего. У меня есть идея, — она сорвалась с места, исчезнув с экрана, одновременно переподключилась на мобильную аудиосвязь, так что слышать мы её продолжали. — Я сейчас подскочу к вам на своём транспорте, только мне тут ещё кое-что нужно подготовить.

Ещё некоторое время мы продолжали слышать её распоряжения о подготовке ловчей команды и большого вольера, перечисление необходимых ей сей же момент препаратов и зачем-то гарпуна с дозатором, потом связь опять «мигнула» и вновь переключилась на видеовызов, но теперь уже показывала внутренность летучего катера вроде нашего.

— Так, — она продолжила давать инструкции, но теперь уже нам, — снимите нужного грхиша как можно подробней со всех возможных ракурсов…

— А нельзя ли попутно объяснять нам смысл всех наших действий? — перебил её Мика. — Очень уж не люблю работать вслепую.

— Можно, — резко мотнула головой Шоши-Ро, так, что её грива вспушилась и разлетелась небрежно уложенными прядями. — Только вначале всё же сделайте съёмку.