Фронт в тылу вермахта

Особенно прочными были связи партизан с подпольщиками Пскова, Дедовичей, Дно, Старой Руссы, Порхова, Острова и других городов. В Острове, например, действовала подпольная организация, которую возглавляла комсомолка Клавдия Назарова. Организация была связана с партизанским командованием. Подпольщики переправляли к партизанам, вызволенных из вражеского плена советских воинов, организовывали массовые побеги в Партизанский край населения, мобилизованного оккупантами на строительство оборонительных сооружений, как, например, побег к партизанам нескольких сот человек из лагеря в селе Симанском. Совместно с партизанскими разведчиками островские подпольщики собирали разведданные на железной дороге и в самом городе Острове. Они добывали бланки вражеских документов, которыми широко пользовались партизаны. По данным островских подпольщиков, советская авиация разбомбила крупную нефтебазу и несколько других важных объектов врага. В конце 1941 года сами подпольщики сожгли здание школы, где расположился карательный отряд, действовавший против партизан.

Клаву Назарову, отважную комсомолку-патриотку, хорошо знал Тужиков. Она работала пионервожатой в 1-й средней школе города Острова. Незадолго до войны Тужиков встречался с ней. Девушка ему очень понравилась своей целеустремленностью, волей, энергией, неудержимым оптимизмом. В райкоме партии уже было принято решение рекомендовать комсомольцам города избрать Клаву одним из секретарей райкома комсомола, но началась война. Назарова сразу вступила в истребительный батальон, а потом возглавила молодежную подпольную организацию города. Однако в ноябре 1942 года гитлеровцы схватили Клавдию Назарову и казнили ее. Посмертно мужественной комсомолке было присвоено звание Героя Советского Союза.

Чувствуя близость и поддержку партизан, население примыкавших к Партизанскому краю районов активно включалось в борьбу с захватчиками. Все более широкий размах принимал саботаж распоряжений немецкого командования. В Ашевском районе в деревне Марыни, например, староста Евстратов не выполнил требований оккупантов о вывозке хлеба. Он не вывез ни килограмма зерна, раздав его колхозникам. Гитлеровцы расстреляли Евстратова, но хлеба не получили. Староста деревни Хлеборадово Деддвичского района выгрузил колхозный хлеб из амбаров и роздал его колхозникам. Амбары сжег, а потом заявил немцам, что хлеб полностью сгорел. Подобных фактов становилось все больше.

Саботаж охватывал и города. В Дновском депо немцы пытались наладить ремонт паровозов. Однако рабочие делали все, чтобы саботировать приказы оккупантов. Принимая паровозы, приемщики не находили в них никаких дефектов. Но в пути паровозы останавливались. В буксах оказывались песок, железная стружка. Дышло в депо крепилось так, что через несколько километров выходило из строя.

Возрастающая активность партизан и населения в тылу 16-й немецкой армии вызывала все большее беспокойство не только у командующего армией, руководства группы армий «Север», но и в главной ставке фашистских войск.

Убедившись в том, что эпизодическими мерами, даже с привлечением полевых войск, подавить партизанскую борьбу в тылу 16-й армии невозможно, гитлеровское командование приступило к планомерной контрпартизанской борьбе.

К концу ноября 1941 года гитлеровцы подготовили первую крупную карательную экспедицию против Партизанского края. Свыше 4 тысяч солдат и офицеров сосредоточились в городах Дно, Старая Русса, Дедовичи, а также в населенных пунктах Чихачево и Поддорье. Войскам были приданы самолеты, артиллерия, бронемашины, танки. Возглавлял карателей комендант тылового района 16-й армии генерал Шпейман. Наступление началось 30 ноября 1941 года с четырех сторон. Оккупанты заняли несколько населенных пунктов, перекрыли все дороги, идущие через освобожденный край, уничтожили ряд партизанских баз. Оперативный отдел штаба группы армий «Север», контролировавший ход экспедиции, отметил 3 декабря 1941 года: «Окружение котла закончено. В ходе этого окружения в районе озера Полисто и мелких окрестных деревень эыли захвачены и частично уничтожены партизанские лазареты, зклады продовольствия и боеприпасов, бойни и хлебопекарни. Причастные к партизанам деревни сожжены. Расстреляно 116 партизан».

Когда началась карательная экспедиция, основные силы J-й бригады во главе с Васильевым совершали переход в Локняпжий район Калининской области для проведения боевой операции. 3 Партизанском крае оставался небольшой отряд во главе с комиссаром бригады Орловым. Он принял решение не вступать в юй с карателями. Глухими тропами партизаны отошли в глубь лесов, на острова посреди незамерзших болот, где были заблаговременно созданы запасные базы с боеприпасами и продовольствием.