Фронтир. Том VII. Анти-Ксенонская Инициатива

— Предположительно — да, могут. Есть неподтверждённые данные фиксации почти подряд двух пространственных разрывов около одной космической аномалии. Вероятно, им всё равно, куда прыгать, хоть в пустоту, и нет задержки.

Теперь передёрнуло даже меня. Это же… жесть какая-то. Я бы меньше испугался доказательства, что такой «корвет» может нагнуть крейсер, чем информации о подобной мобильности.

— Да даже если они прыгают не дальше нас и взять какие-то задержки на вход, они за час-два могут Пузырь по самой длинной траектории пролететь насквозь! И что за аномалия?

— Всё-то тебе расскажи, — улыбнулась она. — Но, знаешь, кое-что выдам! Во-первых, мы не знаем их ограничений. Даже заметить их это уникальный момент, а проследить и вовсе не удавалось. Может быть могут. Может быть это вообще раса не из Млечного Пути, а из Андромеды или ещё более дальней галактики. И то что мы видели — это автоматические разведчики. И ты прав, двигатели, уровень которых не перешагнули Старшие, в таком случае открывают вселенную. На РСТ даже до некоторых отдалённых звёзд на границе нашей галактики сложно добраться, не прыгая в пустоту. И это воодушевляет, мы не застрянем в Млечном Пути, есть технология более высокого уровня. А аномалия… знаешь регион «Бездна»?

Я нахмурился, пытаясь выудить что-то такое из памяти.

— Знаю, — неожиданно сказала Рей и на мой удивлённый взгляд пояснила. — Мне Максим рассказывал. Он очень много интересного о галактике знает. Этот регион расположен примерно на сто сороковом направлении и начинается где-то через тринадцать тысяч световых лет от Солнца. Там очень мало звёзд. И в регион включено всё, что находится ещё дальше.

Ого… далёкая область. По радиальным координатам с центром в солнечной системе, а нулём на Саггитариус А, чёрную дыру в центре нашей галактики, сто сорок градусов это маршрут почти строго в противоположную сторону. Самый край Млечного Пути, куда летать, кстати, не любят как раз из-за низкой плотности звёзд.

— И что за аномалия? — поинтересовался я.

— Жнецы в обнимку с Тенями на Некролунах, запертые во временной ловушке. Не всё и сразу, Эрик. Но дабы успокоить твоё любопытство — ничего ломающего психику и противоречащего здравому смыслу. Просто странная область пространства, движущаяся вместе с галактикой.

Что же… похоже, она мне ничего больше не расскажет, ведь замолчала и изучает меня.

— Пусть так. Не все тайны вселенной сразу. Я ещё от этих не скоро отойду. И знаешь, мне очень не нравится, что кто-то смог получить доступ к настолько развитой технологии.

Прямо получить? — усмехнулась Аура. — Мы даже артефакты Старших полностью понять не можем, а ты говоришь о ком-то ещё более продвинутом. Но факт, что смоги включить некую часть установки и, очевидно, проводить эксперименты, которые по случаю закончились в перехватчике Старших. С ними чисто технически не могли послать конвой. А сбой оборудования при выходе вывел из строя, без сомнения, самые продвинутые боевые системы, какие влезли. Бесценная техника утрачена. Увы, дважды. Надо расшибиться, но найти всё что осталось. Можно заберу данные сейчас?

Она указала взглядом на терминалы. Я оценил ситуацию, и кивнул. Меня не заболтали, просто не вижу смысла кидать нас ради одних этих данных.

— Вперёд. Слушай, Скользящие не могут не знать о нас. Как давно была первая встреча? Они ведь не выходят на связь, и даже если это действительно посланцы из другой галактики… стоило бы дать своим разведчикам возможность отправить послание местным расам. Да, знаю, что нельзя судить чужие разумы по себе…

— Именно, — согласилась Аура. — Не пытайся найти логику, не имея никаких достоверных фактов. Может, им плевать, может сюда летит флот вторжения. Впервые засекли… смотря какие недостоверные показатели считать первым контактом — от ста пятидесяти до двухсот лет назад. И знаешь, что?

— Они могут быть причастны к гибели Старших? — спросил я, тон вышел неожиданно для меня самого мрачным.

Без сомнений очень могущественная цивилизация сгинула. Мы не знаем, сколько у них было планет, но обитаемая область космоса на порядки превосходило ту, где живём мы. Может, они не были так стеснены из-за ксеносов, но без сомнений превосходили нас. Однако они вымерли.

— Например, взломав их ИскИн, — добавила Рей. — Самим Скользящим не пришлось ничего делать.

— Может и так. Я бы охотно поделилась ответом, но увы — не имею его. Враждебность систем Старших к Скользящим — увиденный нами факт. Но скрыта ли за этим война рас, в которой Скользящие победили, не сделав и единого выстрела? Надеюсь, узнаю до того, как потекут стареющие мозги. Если ты будешь тем, кто найдёт нужный кусочек информации — перепишу на тебя всё наследство.

Не знал, что ответить и потому молча смотрел, как Аура перепроверила целостность файлов и начала скачивать всё на большую флешку, которая явно едва поместилась в отсеке для вещей в броне.

— Я, кстати, не шучу, — добавила она, повернувшись к нам.

— Эм… серьёзно? А кандидатов получше не нашлось?