В конце января 1918 года, получив сведения о революционных событиях в Германии и расценив их как начало «всемирной» революции, Николай Васильевич, без ведома Совета народных комиссаров, направил на все фронты приказ о прекращении военных действий и демобилизации армии. Узнав об этом, Ленин постарался выправить положение, аннулировав приказ Верховного главнокомандующего. Но было поздно, начался массовый уход солдат, в ряде случаев и целых армейских частей, с фронта. Это позволило германскому командованию 18 февраля возобновить наступательные действия. Стремление Крыленко привлечь к ответным действиям отходящие с занимаемых позиций подразделения и части не увенчалось успехом. Советское правительство было вынуждено принять условия германского ультиматума, крайне невыгодные для страны и ее народа.
3 марта 1918 года Ставка ВГК была упразднена, а должность Верховного главнокомандующего ликвидирована. Бывший главковерх назначается членом коллегии Наркомата юстиции РСФСР, с мая — председателем Революционного трибунала. Он выступает государственным обвинителем на ряде политических процессов последующих трех лет. В 1922–1931 годах Николай Васильевич — прокурор РСФСР, затем до 1935 года — народный комиссар юстиции СССР.
Крыленко Н. В. в тридцатые годы — член ЦКК ВКП(б), член Президиума ВЦИК, член ЦИК СССР. Он автор ряда работ по юриспроденции, в том числе «Суд и право в СССР» в трех томах, «Судебные речи. Избранное», большого количества инструкций, памяток, учебных пособий, статей в «Большой советской энциклопедии», с 1934 года — доктор государственных и общественных наук. За плодотворную юридическую и научную работу Николай Васильевич был награжден орденами Ленина и Красного Знамени. В первых числах июня 1938 года Крыленко был арестован, осужден как «пособник троцкистов» и «агент империалистических разведок», а 29 июля расстрелян. Реабилитирован в 1956 году.
Родился 16 февраля 1889 года в селе Людково Новозыбковского уезда Черниговской губернии в семье потомственных крестьян. Образование получил в трехклассном городском училище.
С 1905 года активный участник революционного движения. В 1911 году был призван на военную службу и направлен матросом на Балтийский флот. В следующем году вступил в РСДРП, большевик. В 1915 году — один из руководителей восстания на линейном корабле «Император Павел I», за что был арестован и провел полгода в тюрьме. После освобождения переведен для продолжения службы на берег.
С апреля 1917 года — председатель Центробалта, взявшего под свой контроль средства связи Главного штаба флота, частей, соединений и укрепленных районов. По его приказу на кораблях и береговых частях создаются боевые роты, формируются отряды матросов, ставшие опорой большевиков. 24 октября в 21 час 40 минут Дыбенко отдал распоряжение командующему Балтийским флотом направить в Петроград миноносцы «Забияка», «Страшный» и «Меткий». В боевую готовность приводятся крейсер «Аврора» и заградитель «Амур». 28 октября Павел Ефимович направляется в Красное Село, куда подходили отряды генерала Краснова. Вступившие в Гатчину под его командованием матросы и красногвардейцы разоружили казаков. Краснов был арестован и доставлен в Смольный. С 26 октября 1917 года по март 1918 года Дыбенко в составе Совета народных комиссаров, он член Комитета по военным и морским делам и народный комиссар по морским делам.
В феврале 1918 года Павел Ефимович командовал отрядом моряков в боях под Нарвой. Отдан под суд за сдачу Нарвы германским войскам, был оправдан, но из партии исключен. Летом того же года он направлен на подпольную работу на Украину. С середины ноября командир полка, затем — бригады, группы войск, дивизии. Награжден орденом Красного Знамени «за умелое руководство войсками в боях на харьковском направлении». Зимой следующего года прошел курс обучения в Академии Генерального штаба РККА.
С весны 1919 года — командующий Крымской армией, народный комиссар по военным и морским делам Крымской советской республики. В последующие полтора года командовал соединениями и группами войск в боях под Царицыном и на Кавказе. Награжден вторым орденом Красного Знамени. Руководил рядом военных операций, «проявляя решительность, умение ориентироваться в обстановке и ответственность».
В 1921 году во главе Сводной дивизии был одним из руководителей подавления Кронштадтского восстания. В январе 1922 года награжден третьим орденом Красного Знамени. Тогда же восстановлен в партии большевиков с зачетом партийного стажа с 1912 года. В том же году женился на Александре Михайловне Коллонтай (1872–1952), в то время секретаре Международной женской организации при Исполкоме Коминтерна, в последующем ставшей первой в мире женщиной — полпредом СССР в Норвегии, Мексике, Швеции.