Фундамент для любви

– Просто вы очень похожи, – чуть позже оправдывалась Ника, отвечая на шутливые замечания Алекса. – Оба большие, красивые, суровые и опасные на первый взгляд, но ласковые, добрые и игривые с теми, кого любите. А то, что Панчо тоже меня соблазнил, сомнений не вызывает, сразу видно, чья школа.

– Главное наше сходство в том, что мы оба тебя обожаем, – улыбался довольный и гордый за своего питомца Алекс.

Ну а чуть позже стало ясно, что Панчо на самом деле в Нике души не чаял. Каждый раз он норовил положить голову на её колени и недовольно ворчал, если на него не обращали внимания. Волкодав так пищал от восторга, когда она впервые рискнула его погладить, что Ника поняла – эта собака предала хозяина, но расстраивать Алекса этим открытием не стала. Он и без того ворчал на неё за мягкость и слабохарактерность в отношении молодого кобеля. По словам Алекса, Панчо и так частенько игнорировал своё место во дворе, предпочитая общество хозяина в тёплом доме, а теперь, почувствовав женскую заботу и слабинку, вовсе перестал задумываться о своих собачьих обязанностях, не выходя на улицу без лишней надобности.

Ну а когда мохнатый гигант стал появляться в спальне и укладывать длинную морду в изголовье Ники, преданно глядя ей в глаза и истерично виляя хвостом, Алекс признал, что уже ревнует, и в шутку размышлял, как бы ему с Панчо из-за неё не подраться.

– Что ж, я могу его понять, – заявил он, склоняясь над полусонной Никой и нежно её целуя. – Всё дело в твоём аромате, я тоже от него с ума схожу.

Панчо ревниво заворчал, и его прогнали за дверь.

Глава 8

Готовясь к трудовым будням, Ника пребывала в отличном настроении, ведь у неё всё было прекрасно. Замечательный мужчина, с которым она собиралась встретить старость, и новая перспективная работа, на которую она возлагала большие надежды. Казалось, ничто больше не могло омрачить её жизнь, если бы не одно «но».

Как только они вернулись в город, Ника никак не могла избавиться от мысли, что упускает нечто очень важное и, к сожалению, нехорошее.

Раскладывая свои вещи в квартире Алекса, она постоянно ловила себя на том, что всё произошло слишком быстро, слишком хорошо, слишком странно, чтобы быть правдой. И особенно Нику тревожило непонятное давление Алекса, который стал вести себя так, словно боялся расстаться с ней и на несколько минут. Он даже не позволил ей остаться у себя дома, куда они заехали после дачи, прежде чем отправиться к нему. И это, откровенно говоря, стало для Ники большим сюрпризом. Она никак не думала, что перед таким важным событием, как первый рабочий день, ей придётся впопыхах собирать свои вещи и отбиваться от постоянных комментариев Алекса, который требовал поторопиться.

– Я, вообще-то, для тебя стараюсь! – отвечал он на очередной вопрос Ники, не лучше ли ей остаться сегодня здесь. – Раз уж ты передумала увольняться, я живу на полгорода ближе к теперь уже нашей работе, что позволит тебе подольше спать и в кровати, и в машине, если захочешь ездить со мной. А ещё я могу быть тебе очень полезен советами, наставлениями и всем, чем пожелаешь. Я ведь, как-никак, твой самый главный босс. – Алекс весело улыбнулся, но затем слегка нахмурился и притянул Нику к себе. – Кстати, первый мой совет, не афишируй особо наши отношения, по крайней мере пока. Пусть тебя оценивают такой, какая ты есть, твои профессиональные данные, а не смотрят, как на мою протеже. Освойся немного, а там посмотрим. Ни к чему нам лишние разговоры и сплетни.

– Будет исполнено… босс! – отчеканила Ника, вырываясь из его объятий. Конечно, она понимала, что Алекс прав и сама хотела обсудить их взаимоотношения в офисе. И уж точно не собиралась распространяться о своей личной жизни в первый же рабочий день. Однако сам факт того, что держать язык за зубами предложил именно он, стал для неё неприятным сюрпризом, наводящим на размышления.

– Только и ты постарайся, не давай миру повода подумать, что влюблён! И не вздумай вмешиваться в мою профессиональную деятельность. Сделай вид, что меня не знаешь, – добавила она язвительно-деловым тоном, однако Алекс её обиды не заметил.

– Будьте спокойны, прекрасная незнакомка, ваш начальник не станет мешать строить карьеру. Но только до тех пор, пока ты не начнёшь метить на моё место. Учти, я просто так не сдамся. Когда я за него боролся, мне не помогло даже моё родство с владельцами компании, – рассмеялся он, не догадываясь, как много этот диалог породил в душе Ники сомнений и опасений.

***

Заходя утром в переговорную, где должна была состояться её первая планёрка, Ника чувствовала себя разбитой и расстроенной. Весь вчерашний вечер и ночь она ломала голову над тем, почему Алекс так настаивал сохранить их роман в секрете, но приходящие на ум ответы были такими болезненными, что заводить эту тему она не решилась.

Впрочем, сейчас Нику тревожило не только это. Невнимательно слушая Ольгу, возмущённую тем, что их, хоть и с прибавкой, но понизили в должности, усадив на рутинную работу, она могла думать лишь о предстоящей встрече с начальницей.