Функция 2

— Вероятность разрыва союза составляет менее пяти процентов.

— Приемлемо. — пенсионер прикрыл глаза, размышляя. — В структуре отступников данный индивид был наставником?

— Да, Пророк.

— Это объясняет его низкую реакцию. Но ведь «новусы» отправляют на переговоры тех, кого зовут дипломатами?

— Думаю, они посчитали вероятность подобного исхода слишком высокой, и отдали того, кого не жаль потерять.

— Что ж. Это рациональный поступок. Продолжим. — голос вновь подала старуха. — Мы должны пересмотреть последовательность действий?

— Отрицательно. — отозвался мальчишка. — Борьба фракций отступников по-прежнему представляется самым надежным методом достижения цели.

— Но факты говорят о том, что они боятся выступать в открытую.

— Значит мы должны продемонстрировать им достойный для этого повод. Сместим акцент страха на нас. Казнь отступника прекрасно это покажет.

— Я поговорю с их Лидером. — вмешался в размышления Пророка Пастырь. — Он сделает верные выводы из казни, я уверен.

— Подтверждаю. Вероятность восемьдесят три процента.

— Принимается.

— Дату оставляем прежней? — уточнил Пастырь.

— Есть предложение сместить на более поздний срок?

Мужчина на миг задумался. Переговоры с Лидером отступников не должны были стать проблемой, вот только в том, что они выступят в назначенное время, он сомневался. Однако, если отрезать им пути к отступлению… И использовать мальчишку-Ликвидатора. Да, это может сработать!

Пастырь коротко обрисовал свой план и добился благосклонного кивка от мальчишки-толстяка.

— Вероятность высокая. Необходимо время для точного анализа. Однако, процент ошибки незначителен.

— Принимается. Операцию следует провести в течение ближайших четырех дней.

Пастырь склонил голову в знак согласия и уважения к мудрости Пророка. Взглядом указал на тело отступника, и вопросительно вскинул брови.

— Мы об этом позаботимся. — ответил ему тот из носителей сущности пророка, который убил Наставника новусов. — Впрочем… Твои питомцы голодны?

10

Новосибирск. Микрорайон «Родники»

6 июня

Против моих ожиданий старик Ланской был настроен на откровенный разговор. Что сразу же насторожило Охотника, да и Ляха заставило прогонять каждое сказанное слово через фильтр критического восприятия. Не к добру это, когда мастера скрытности и магистры недоговоренности внезапно начинают играть в искренность.

Ну в самом деле, как еще мне было реагировать на фразу «пора тебе все рассказать»? Что дальше от него ждать? Мема «Люк, я твой отец»?

Правда, начав за здравие, закончил Наставник за упокой.

— Никто точно не знает ответа на вопрос, что сделало нас такими, какие мы есть. Да не щурься ты, как чекист на допросе! Домыслов много, теорий еще больше, но факт в том, что ни одна из них не является доказанной. Однако я тебя уверяю, никакого мистицизма в нашем происхождении нет. И то, что говорил этот твой Пастырь, не более чем бред свихнувшегося во время перерождения фанатика.

— Откуда вы знаете? — не постеснялся я перебить пожилого человека. — Если точно не известно, то любое из предположений может оказаться верным.

— Софистика, мой юный друг! — отмахнулся тот. — Есть вещи, которые не нужно доказывать — и так ясно. Ты же вот не станешь дерьмо ложкой хлебать, чтобы удостовериться в том, что в пищу оно непригодно? Вот так и тут.

Мы расположились с Родионом Павловичем на привычном месте, в кухне трехкомнатной штаб-квартиры Ланских. И, походив вокруг да около, приступили к основной части беседы.

— Но ты не спеши разочаровываться, — приободрил меня Наставник, после того как расстроил вводной частью. — Хоть нам не известен пусковой механизм, делающий обычных людей новусами, кое-какой информацией первое поколение владеет. И ее достаточно, чтобы полностью объяснить весь тот религиозный бред, который на тебя вывалил порченный.

Я демонстративно поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок и водрузил на эту подпорку подбородок. Жест интернациональный и, может быть, немного обидный, когда обращен младшим к старшему — излагай, мол, — но старикан сам виноват!

— Как тебе известно, новусом можно стать двумя способами: пережить перерождение или родиться в нужной семье. Первым способом никто не пользуется уже достаточно давно, массовый эффект, как мы считаем, закончился еще до революции прошлого века. Единичные случаи все еще происходят, все их наше сообщество пытается отслеживать. Большая часть переродившихся в этом веке по непонятной нам причине становятся дикими — таковым считали и тебя.

Я вспомнил, как пришел в себя, не помня последние две недели, как наяву увидел свою «гостинку», в которой действительно жил неразумный хищник, и согласно кивнул.

— Тех, кого не нейтрализуют в человеческом обличье, потом находят и уничтожают уже в зверином. С такими ты тоже встречался.

— Они что, люди?! — А вот этого я не знал. — Но как?

— Неуправляемая мутация, — пожал плечами Родион Павлович. — Без надзора Наставника гарантированно наступает в течение полугода у всех диких.

— Мантикора Пастыря тоже?

То-то мне взгляд зверя показался слишком разумным. Практически человеческим.