Функция 3

С момента, когда я остался один, побыв около полугода частью семьи, даже моя боевая эффективность снизилась. Не сила или скорость — это-то никуда не делось. Но в команде, когда возможности и навыки «пшеков» дополняли мои собственные, я был более полноценным, что ли. Хотя тип Ликвидатора самостоятелен и не нуждается в клане, я оставался человеком, а мы — животные социальные.

Функции, пусть и не полностью, заполнили эту черную дыру. И это пугало меня больше всего. Заставляло меня постоянно задумываться — а насколько человеком я остался после мутации? И насколько стал пришельцем. Может быть, процесс изменения разума происходит не вдруг, а постоянно, как накапливание жирка без регулярных физических нагрузок. Не случится ли в будущем ситуация, когда я буду стоять напротив зеркала и пытаться ответить на вопрос — когда успел так раскабанеть. И я не про лишний вес сейчас…

Часам к двенадцати второго дня, мы вышли к горам. И обнаружили там небольшой поселок, раскинувшийся по обоим сторонам дороги. Невысокие, максимум в три этажа, дома, чахлая растительность, и полное отсутствие людей. Легионеры провели свою разведку, я свою, но не обнаружили ни одной живой души. Мертвых, кстати, тоже. Жители как будто покинули свои дома и ушли в неизвестном направлении. Хотя, как оказалось, не совсем неизвестном.

Один из бойцов Захара обнаружил довольно четкие следы большой группы людей, уходящих от поселка в горы.

— То есть, они бросили все свое имущество по домам, собрались на окраине поселка и двинули в горы? — уточнил я у легионера, обнаружившего следы.

Тот кивнул и дополнил доклад.

— Их увели. Сперва собрали в колонну, а потом увели. По обе стороны от следов толпы идут следы конвоиров.

Мы с шеф-капралом переглянулись. Не знаю, что он подумал, но у меня в голове сразу же возникла одна мысль — функции. Пришельцы зачем-то захватили население затерянного в глуши поселка и погнали куда-то.

Могло, конечно, быть и по другому. Может быть, это бандиты, торговцы рабами или еще кто. Это же Африка, блин! Но данные версии я даже не рассматривал. Не было бы в уравнении факта вторжения инопланетян, тогда да. А так… Кто еще мог тут бесчинствовать?

Подозвал Куклу и спросил ее:

— Зачем Иерархии могут потребоваться живые люди?

У меня в голове был только один ответ на этот вопрос — для захвата тел. Но разве количество прибывших на Землю «колонистов» не было конечным? Или они могут размножаться почкованием?

Аналитик не задумалась ни на секунду и сразу выдала два варианта.

— Возможно использование трудового ресурса пленных.

Ага, египтяне, пирамиды, рабы… Значит, все-таки, строят что-то!

— Возможно использование биоматериала пленных.

— Биоматериала?

— В данной местности в силу ее климатических особенностей мало продовольствия. Возможно, Иерархия приняла решение использовать биоматериал местных жителей для решения этой проблемы.

— Они что, людей жрать будут?

Девушка молча кивнула. После чего последовательно сменила три выражения на лице: нахмурилась, радостно улыбнулась и, наконец, смутилась. Она чувствовала мое эмоциональное состояние и подбирала правильную реакцию. Лучше бы, блин, она этого не делала.

Решение, что делать дальше, я принял мгновенно.

— Идем за ними!

Захар кивком отпустил разведчика, сделал шаг вперед и оказался ко мне очень близко. Негромко, так чтобы не слышали его бойцы, сказал.

— Мне на черных насрать, если что. Хоть бы их всех сожрали — плакать не стану.

Меня его слова не возмутили. Стыдно признаться, но я тоже торопился броситься в погоню за функциями не из желания спасти людей от страшной участи.

— Ты же знаешь, зачем я здесь? — уточнил, тоже понизив голос.

— Информация. Доказательства некого заговора зеленых человечков.

— Верно. И наша находка может стать одним из них. Если Альянс узнает, что на захваченной территории функции жрут людей…

— Они горько заплачут. — перебил меня шеф-капрал злым шепотом. — Иван, не будь ребенком! Уверяю тебя, им на это будет насрать даже больше, чем мне!

— Может так, а может и нет. — по большому счету легионер был прав, для новусов, да и людей в правительстве, было не слишком важно, если сотня-другая тысяч зулусов попадет в желудки пришельцев. Вот, если бы такое произошло где-нибудь в Европе или Америке… — Но информация мне нужна. Одно тянет другое, ты же понимаешь. Отряд фуражиров может привести нас к базе, а там я смогу узнать что-то, что действительно напугает Альянс.

— Но в бой мы не лезем? — уточнил он, после того, как принял мои аргументы.

— Сами — нет. Только, если придется.

— Не знаю почему, но уверен, что придется. — буркнул Захар, отступая.

Колонну с пленниками функций я обнаружил раньше, чем ее увидели разведчики. На сканере, естественно. Всего одна Структура, в количестве тринадцати едениц, неспешно топала по дороге, которая вилась между горами. Вскоре и передовой дозор легионеров обнаружил их.

— Около сотни пленных. — сообщил разведчик. — Конвой небольшой, тринадцать человек, все вооружены автоматами. Выглядит так, будто банда захватила рабов.