Фурии командира

– Все это звучит не слишком убедительно, – возразил Красс. – Ты и сам, Маркус, так думаешь.

– Неубедительно? – переспросил Маркус. – Только из-за того, что канимы оставили позиции, которые мы сможем очень сильно укрепить, чтобы атаковать город, который они должны удерживать любой ценой, не давая нам ни единого шанса его взять? В особенности когда они знают, как мы сильны в обороне? – Он фыркнул. – Что ж тут неубедительного?

Между тем Первый алеранский легион продолжал прочесывать улицы, осматривать разрушенные здания, проверять участки стен, окружавших город. Оба гвардейских легиона заняли позиции рядом с городом и начали строительство частоколов вокруг своих лагерей у подножия холма.

Послышался стук копыт, и Максимус въехал на своем жеребце в помещение, когда-то служившее гостиной. Он спешился, набросил поводья на остатки каминного дымохода, подошел к Крассу и отдал ему салют.

Красс отсалютовал в ответ.

– Ну? – спросил он.

– Их разведчики наблюдают за холмом, – ответил Максимус. – Канимы и конные мятежники. Мы их преследовали, но не слишком старались.

Красс кивнул брату:

– Город?

Глаза Максимуса заблестели.

– Я его видел.

– Насколько все серьезно?

– Три уровня земляных укреплений, – ответил Макс. – И еще внешняя стена. Создается впечатление, что раньше ее не было. Она окружает старые городские стены. И повсюду полно солдат.

Маркус тихонько присвистнул.

– Сколько? – спросил Красс.

– Двадцать тысяч на стенах, – ответил Макс. – Сколько находится внутри, трудно даже представить.

Красс сплюнул:

– Замечательно.

– Но есть и хорошая новость, – сказал Макс. – Они делают то, чего мы от них ожидали.

– В данных обстоятельствах это едва ли может служить нам утешением, – проворчал Красс. – Имея в запасе такое количество свободных рук, они могли отстроить развалины и заставить нас сражаться здесь.

– Может быть, они считают, что в этом нет необходимости, – предположил Максимус. – Они и так превосходят нас в численности. Если мы захотим их выманить, нам придется атаковать, а удобные позиции, к которым мы сможем отступить, не слишком нам помогут, ведь до них несколько миль.

Маркус проворчал что-то неразборчивое. Красс был очень молодым командиром, но вдумчивым и неторопливым по натуре, не склонным к принятию безрассудных решений, что свойственно людям его возраста. Возможно, его подход отличался излишним консерватизмом. Проведение военной кампании очень сложный процесс, требующий тщательной организации обоза, связи и внутренней политики, но порой возникали самые неожиданные и непредсказуемые сценарии развития событий.

Маркус хорошо знал мастерство Насауга, позволявшее тому выживать на вражеской территории, когда он оказывался отрезанным от помощи. К тому же в глобальном смысле противник превосходил их численностью. Только чрезвычайно умелый командир мог добиться таких результатов, но даже у выдающихся полководцев ресурсы не беспредельны. Возможно, Насауг их исчерпал.

И все же Маркус не мог не признать, что причины, побудившие Насауга оставить руины без боя, могли быть совсем не такими простыми.

– Планируй свои действия в соответствии с тем, что он может сделать, – посоветовал Маркус, – а не что сделает по твоему мнению.

Красс посмотрел на Маркуса и коротко кивнул:

– Когда Насауг оставил нам хорошую позицию, он получил возможность наверняка знать о двух вещах – где нас найти и откуда мы начнем наступление на Мастингс. – Он почесал кончик носа и нахмурился. – По нашим оценкам, у него около сорока тысяч солдат для обороны Мастингса, верно?

– Да, командир.

– Отлично, – сказал Красс. – Предположим, тридцать тысяч поджидают нас внутри стен. Однако он может оставить десять тысяч в поле, чтобы иметь возможность зажать нас в клещи.

Макс кивнул:

– И тогда мы окажемся в очень тяжелом положении.

– Однако десять тысяч его солдат не смогут разбить нас без помощи своих соратников, – сказал Маркус. – Особенно когда у нас будет укрепленный лагерь.

– Значит, у них имелась еще одна причина не оставлять развалины без боя.

Макс посмотрел на Красса.

– Ты слишком много думаешь, – обвиняюще сказал Макс.

Молодой командир пожал плечами.

– Я не могу себе представить, что Насауг будет спокойно сидеть за стенами и ждать нас, – сказал Красс. – Не исключено, что он намерен нанести удар по нашим позициям до того, как инженеры укрепят лагерь. Поэтому я хочу, чтобы пикеты кавалерии постоянно прочесывали территорию на расстоянии в четыре или пять миль от нового лагеря. Если кто-нибудь начнет движение в нашу сторону, я хочу знать об этом заранее.

Макс кивнул, отсалютовал и направился к лошади.

Но, прежде чем он успел ускакать, подъехал отряд всадников, сенатор и командиры обоих гвардейских легионов вместе с их обычным окружением.

Однако Маркус отметил, что среди них не было наемных телохранителей сенатора. Он не увидел ни Фригиар Наварис, ни остальных. Несколько дюжих гвардейцев держались рядом с Арносом – но не его банда наемных убийц.