Фурии принцепса

Почему-то ее это разозлило. Одна дело – отдать жизнь за свою страну, а другое – когда тебя заставляют проделать это под взглядами сотен людей, которые оценивают, судят каждый на свой лад. Здесь, во́роны, не представление разыгрывается!

А если и представление, так не для них.

Антиллус Раукус, пройдя по снегу, остановился прямо перед ней. Рядом с ним стоял сын Арии Гариус – угрюмый, в безупречно начищенной броне. Исане не пришлось гадать, почему Антиллус выбрал его. В обязанности секунданта входило предотвращение любых попыток секунданта второй стороны вмешаться в ход поединка. Гариус сам по себе был грозным заклинателем фурий, а к тому же ее спутница, Ария, не решится нанести удар Антиллусу, если это означает сойтись в поединке с собственным сыном.

Исана поискала для консула оправданий. Возможно, в его выборе не только тактические, но и дипломатические соображения. Ведь Гариус тоже не захочет столкнуться в бою с родной матерью, а значит, его присутствие должно внушать ей уверенность, – больше того, его можно расценить как предложение мира. Антиллус явно не желал этого боя.

Встретив взгляд человека, которому предстояло ее убить, Исана чуть вздернула подбородок. Он отказался от обычной тяжелой легионерской лорики, выбрав плащ, вероятно с такой же подкладкой, как у нее. Тяжелые сапоги на меху – для снега и мороза. На боку вместо длинного меча, с которым Исана видела его прежде, висел гладий.

«И оружие, и доспехи подобрал под стать моим, – подумала Исана. – Так ему легче будет уверить себя, что убил меня честно».

И тут вперед выступил Дорога. Палицу он вскинул на плечо.

– Я – мастер оружия, – заговорил марат, постукивая пальцем по подвешенному к его поясу круглому футляру. – Я читал закон о ваших судебных поединках. Поэтому я пришел сюда, чтобы сообщить вам правила, если даже вы все знаете их лучше меня. – (Антиллус наградил Дорогу таким сердитым взглядом, что Исане пришлось согнать с лица улыбку.) – Консул Антиллус вызван на судебный поединок. Он имеет право выбора оружия. Он избрал сталь и фурий. На деле это означает – все дозволено, как и должно быть в настоящем бою.

Стоявший рядом с консулом молодой человек заметил:

– Не уверен, что мастер оружия уполномочен толковать законы журис макто.

– Гариус! – одернула его Ария. Тон был точно таким, каким Исана в прежние времена советовала Тави придержать язык. Гариус сник.

– Исана – вызывающая, – как ни в чем не бывало продолжал Дорога. – Это означает, что она вправе выбирать время и место поединка. Она выбрала здесь и сейчас. Очевидно, иначе никто из нас не торчал бы здесь, на ветру. – (Антиллус Раукус испустил вздох.) – Консул Антиллус, – обратился к нему Дорога. – Вы как вызванный имеете право выставить вместо себя другого бойца. Полагаю, на случай, если не хотите сами пострадать. – Варвар выдержал вежливый безразличный тон, и все же в него просочилась тень презрения. – Вы желаете выставить заместителя?

Антиллус скрипнул зубами:

– Не желаю.

– Уже что-то, – хмыкнул Дорога и обвел дуэлянтов взглядом. – Теперь мне положено спросить вас, из-за чего вы сражаетесь. Исана?

– Страна в беде, – тихо, не сводя глаз с Антиллуса, ответила Исана. – Первый консул призвал легионы Стены сразиться с вордом. Консул Антиллус не только пренебрег приказом правителя, но и своими действиями попытался сорвать перемирие с ледовиками, которое лишило бы оправдания его пренебрежение волей Первого консула. Чтобы избежать этого поединка, он должен немедленно собрать свои легионы и двинуть их на юг, на защиту страны.

Дорога крякнул. И кивнул Антиллусу:

– Ваша очередь.

– Моя верность в первую очередь принадлежит моим людям, а не Гаю Секстусу и не Короне, – буркнул Антиллус. – Я не желал этого поединка. Но от исполнения своего долга не откажусь. – Он рукой указал на Стену и собравшихся на ней людей. – Ты хочешь знать, за что я сражаюсь? За них.

– Оба вы сражаетесь за них, Антиллус, – с тихой грустью проговорила Ария. – Просто тебе застит глаза упрямство.

Дорога покачал головой:

– Исана, вы готовы отказаться от боя?

– Нет. – Исане кое-как удалось сдержать дрожь в голосе.

– А вы, Антиллус?

– Нет, – сказал Антиллус.

Дорога открыл футляр, извлек бумажный свиток, кивнул и произнес:

– Вы оба уверены?

Оба ответили утвердительно.

Дорога внимательно, шевеля губами, прочел свиток и кивнул.

– Верно. Теперь оба развернитесь и по моему счету отсчитайте десять шагов.

– Сожалею, – сказал Антиллус и повернулся к Исане спиной.

Та развернулась, не ответив. У нее дрожали ноги. Когда Дорога сосчитал до десяти, она снова повернулась к Антиллусу лицом.

Вождь маратов поднял палицу над головой.

– Опустив палицу, – сказал он, – я завершу свою роль в вашей церемонии. После этого – сражайтесь.

Обдуманным, отработанным движением, одновременно изящным и неудержимым, Антиллус Раукус, самый опасный человек в Алере, опустил руку на рукоять меча.

Исана, проглотив слюну, повторила его движение, только у нее оно вышло дерганым, и ослабевшая рука дрожала.

Дорога опустил палицу на окованную льдом землю.