Фурии принцепса

– Достойный принцепс, подходя, я нечаянно услышал ваш спор. Не будет ли слишком большой смелостью с моей стороны внести предложение?

Брови Октавиана поползли вверх.

– Прошу.

– Господа, Варг, будучи в столице, имел ведь при себе небольшую почетную стражу? Как символ его положения или что-то в этом роде?

– Безусловно.

– Мне кажется, мы можем потребовать такого же права.

Максимус мрачно покачал головой:

– Канимы требуют, чтобы он отправлялся один.

– Человеку его положения приличествует почетная стража, – сказал Маркус. – И что они сделают? Пойдут на попятную, испугавшись состоящей при нем горстки людей?

Октавиан со слабой улыбкой указал на Маркуса пальцем:

– Дельно. Если так представить, им придется согласиться, чтобы не выглядеть трусами. Не может горстка людей угрожать шуаранам.

Магнус покачал головой:

– Вот в том-то и дело. Мне бы хотелось, чтобы телохранители принцепса были в состоянии справиться даже с тысячной армией.

Октавиан подался вперед:

– С тысячной армией мне справляться не придется, Магнус. А нескольких человек хватит, чтобы выдернуть меня из беды и по воздуху вернуть на корабль, если эти несколько случайно окажутся рыцарями Воздуха. Или чтобы укрыть нас завесой невидимости, если они – из заклинателей дерева. Нам сейчас хитрость важнее силы. Согласны, Маркус?

– В основном да, – сказал тот. – Доблестный господин, возьми вы с собой хотя бы и все наши силы, мы не одержим победы над целым канимским государством, а вот сил, чтобы захватить и удержать на время этот порт, у нас хватит. Вам следует взять не много людей, чтобы не насторожить канимов, но достаточно сильных, чтобы вытащить вас, если припрет, и достаточно искусных, чтобы провести по враждебным землям, если придется возвращаться через них.

– Звучит вполне разумно, – решительно кивнул Октавиан.

– Разумно для безумца? Это смотря с чем сравнивать, – съязвил Магнус. Говорил он сухо, но уже без ожесточения.

– Предложения?

Октавиан взглянул на старого курсора со снисходительной усмешкой.

– Я, – первым вызвался Макс.

– Согласен, – поддержал его Маркус. В любой заварухе великан-антилланец превращался в машину уничтожения.

– Я, – чуть запоздав, подал голос Красс.

– Да, – согласился Магнус. – Вы сказали, что искусство заклинателя тоже понадобится.

– Я с тобой, – объявила Китаи.

– Госпожа посол, – начал Магнус, – не лучше ли вам…

– Я с ним, – точно с той же интонацией повторила Китаи, уже направляясь к выходу из каюты. – Алеранец вам объяснит.

Магнус посторонился, пропустив маратку, и дверь за ней закрылась.

Октавиан со вздохом покачал головой:

– Уже трое. Кто еще, как думаете, Родиус? Нам хороший летун не помешает.

– Дариас, сударь, – тотчас назвал Маркус.

Октавиан посмотрел вопросительно.

Красс нахмурился:

– Он ведь… это ведь он – первое копье Свободного алеранского легиона?

Маркус кивнул.

– Глупости! – взвился Магнус. – Мы о нем знать ничего не знаем. Он ничем не обязан Алере, и у него нет причин заботиться о безопасности ее принцепса. В сущности, он изменник.

– Уж очень лихо вы машете кистью, Магнус, – упрекнул его Октавиан. – Как бы краской еще кого не забрызгало.

Маркус поймал себя на легкой усмешке, и такая же мелькнула в ответ на лице Октавиана. Должно быть, парень решил, что его улыбка относится к прошлогодним делам, когда принцепс пробрался в Серую башню столицы Алеры и похитил посла Варга из-под носа у Серой стражи. Пусть себе. У него и без того голова забита, не стоит отягощать ее дополнительными неприятностями.

– Зачем нам Дариас, старший центурион? – обратился к Маркусу Октавиан.

– Он знает канимов, – ответил Маркус. – Он с ними тесно сотрудничал, с ними совершал долгие переходы, с одним из них вместе обучался. Он их изучил, как никто из нас – даже вы, принцепс. Он знает, в чем они нас превосходят, в чем уступают, знает их образ действий и образ мыслей. Он лучше любого из нашей экспедиции подскажет, что знают и чего не знают канимы об алеранцах, и, если я не ошибаюсь, он и сам не из слабых заклинателей земли и не из последних в боевой магии.

Старый курсор долго мерил Маркуса взглядом, прежде чем заговорить:

– Вопрос в том, захочет ли он поделиться с вами этими знаниями, сударь. Дариас не питает любви ни к Алере, ни к ее гражданам.

– На его месте и я бы не питал, – ответил Октавиан. – Алеранцы обратили его в рабство. Люди Варга вернули свободу и научили сражаться, отстаивая эту свободу. После такого и я был бы не прочь увидеть Алеру в петле.

– Потому я и советую вам выбрать другого, – отрезал Магнус.

Октавиан мотнул головой:

– Центурион прав, Магнус. Макс вдвоем с Крассом справятся с заклинанием чего угодно. Китаи – одна из лучших среди легионерских разведчиков и следопытов. Ручаюсь, она отыщет обратный путь к кораблям, даже если канимы повезут ее к своему Учителю войны с повязкой на глазах и в мешке. Для нас сейчас дороже всех мечей и фурий – знания, которые мы сумеем добыть. – Он постучал себя пальцем по виску. – У Дариаса знания есть. Нам они нужны. Стало быть, он нужен нам.

– Почему вы думаете, что он захочет нам помогать? – спросил Магнус.

Октавиан улыбнулся: