Фурия Курсора

Дождь продолжал падать, холодный и неизменный. Редкие вспышки алых молний высвечивали чуть больше, чем просто пелену дождя. Тави различал случайные движения в темноте, но выстроенные алеранцами на мосту оборонительные стены мешали ему разглядеть какие-либо подробности.

Тем не менее, простой факт, что Тави мог стоять на стене и наблюдать, говорил ему одно: канимские стрелки прекратили играть свою смертоносную музыку.

— Я думал, вас записали как выбывшего из строя, Первое Копье, — сказал Тави.

Маркус взглянул на ближайшего легионера и понизил голос, чтобы человек нечаянно не услышал его.

— Я никогда не был силен в чтении, сэр.

— Вы справитесь? — спросил Тави.

— Да, сэр, — ответил Маркус. — Я не собираюсь устраивать гонки, но я могу стоять на стене.

— Хорошо, — тихо сказал Тави. — Мы нуждаемся в вас.

— Сэр, — сказал Маркус. — Невозможно предугадать, отступят ли их Воины.

— Нет. Но это имеет смысл, — ответил Тави. — Их Воины занимаются взломом защиты. Затем приходят рейдеры и зачищают территорию. Это уменьшает потери среди их наиболее эффективных соединений и позволяет рейдерам набираться опыта.

— Это не имеет смысла, — прорычал Маркус. — Еще один сильный удар, и они покончат с нами.

— Я знаю это, — сказал Тави. — Вы знаете это. Предположим, что Сари и Шаманы тоже знают. Я не думаю, что они хотят отдать Мастеру Боя Насагу славу победы, которая выглядит настолько его собственной. Сари должен прикончить нас сам, чтобы оставаться на хорошем счету у Творцов Каст. Это принесет ему славу и позволит занять место рядом с Творцами. У Творцов окажется право первого голоса в дележе добычи, если младший среди них захватит нас. Насага задвинут. Сари укрепит авторитет среди Творцов.

— Если вы правы, — сказал Маркус.

— Если я не прав, — сказал Тави, — у нас появится возможность поймать некоторые из этих стальных болтов, прежде чем выйдет время.

Первое копье хмыкнул.

— По крайней мере, это произойдет быстро, — в его голосе слышалась нехарактерная горечь.

Тави на мгновение посмотрел на коренастую, грубоватую фигуру Маркуса. Затем произнес:

— Я сожалею. О первой когорте. Людях вашей центурии.

— Должен был быть там с ними, — сказал Маркус.

— Вы были ранены, — возразил Тави.

— Я знаю.

— И я был там с ними вместо вас, — сказал Тави.

Застывшая поза Маркуса слегка смягчилась, и он посмотрел на Тави.

— Я слышал. После того как вы вынесли меня, словно хромую овцу.

Тави фыркнул.

— Овцы, с которыми я работал, были вдвое больше вас. А бараны были еще больше.

Маркус хмыкнул.

— Вы были гольдером?

Тави сжал челюсти. Он забыл о своей роли, в очередной раз. Это можно было списать на усталость, но как бы то ни было, Руфус Сципио никогда даже не приближался к стедгольду.

— Работал с ними некоторое время. Мои родители сказали, что это будет полезным опытом.

— Худшее ремесло, которому вы могли научиться, если рассчитывали вести за собой людей, сэр.

Тави засмеялся.

— Я не планировал, что все произойдет именно так.

— Войны и планы не уживаются вместе, сэр. Одно убивает другое.

— Я верю вам, — сказал Тави.

Он смотрел на длинный, пустой участок моста, поднимавшийся к его центру, на двести ярдов каменной мостовой шириной в тридцать футов, заваленные павшими алеранцами и канимами.

— Мы должны продержаться до наступления дня, Маркус.

— Вы хотите ударить по ним с рассветом?

— Нет, — сказал Тави. — В полдень.

Маркус поперхнулся от удивления.

— Мы не становимся сильнее. Чем дольше продолжается эта борьба, тем меньше вероятность того, что нам удастся оттеснить их назад.

— Полдень, — сказал Тави. — Вам придется довериться мне в этом.

— Почему?

— Потому что я не уверен, что в лагере больше нет шпионов. Вам нужно знать только это, Первое Копье.

Маркус мгновение смотрел на него, затем кивнул.

— Да, сэр.

— Спасибо, — сказал Тави тихо. — Когда мы пробьемся к центру моста, я собираюсь выдвинуться вперед с одной когортой, пока инженеры будут работать.

— Одной когортой? — спросил Маркус.

Тави кивнул.

— Если план сработает, одной когорты будет достаточно. Если нет, у нас будет возможность сдерживать канимов достаточно долго, чтобы дать инженерам завершить работу.

Маркус медленно вдохнул. Первое Копье понимал подтекст.

— Я собираюсь взять добровольцев, — тихо сказал Тави.

— Вы их получите, — ответил Маркус. — Но я не понимаю, почему мы вместо того, чтобы атаковать их с первыми лучами и разрушить мост, должны ждать наступления дня.

— Если у нас не будет моста, они смогут защитить все свои передовые северные позиции всего лишь несколькими своими соединениями, тогда как остальная их часть будет свободна убивать алеранцев где-нибудь еще. Пока мост стоит, мы можем держать Легион на территориях к югу от него, и канимы не посмеют разделить свои силы. — Тави прищурился. — Это наша работа, Маркус. Не слишком приятная, но я не могу просто свалить ее на кого-нибудь еще.

Раздалось полное разочарования хмыканье Маркуса, признавшего эти доводы.

— Я отправлю добровольцев отдыхать до нашей атаки. Остальная часть Первого Алеранского в вашем распоряжении, как и наши Рыцари Дерева.

— Все шестеро, — вздохнул Маркус.