Фуршет в эпицентре рая

— Подстреленная утка успела облиться соусом, — загадочно сказала Элис. — Он ещё и сообщил нам, что вечером уходит по делам — чистосердечное признание. Жаль точное время не назвал.

— Пазл сошёлся, — констатировал Ром. — Днём он в ров не сунется. Я иду за телескопом, вернусь до темноты.

— Теперь только Бог в помощь, — успела подбодрить всю команду Пердю перед тем, как заснуть мёртвым сном.

XXI

У Элис было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Пердю собрала для неё целый гардероб, к тому же на полках лежали бесконечные каталоги с модной одеждой из Нектарии, Северного Пасьянса и Агонии. Стоило только ткнуть пальцем, и через пятнадцать минут любой наряд доставлялся прямо к её ногам.

Элис примеряла одежду, и вдруг осознала, что думает о фиктивном свидании с Ромом, как о настоящем. Ночь под открытым небом с красавцем-революционером занимала её воображение больше, чем мысли о Раймонде и убитых гуклонах. Ей хотелось смотреть на взрывы сверхновых из первой Башни, вдыхать пьянящий аромат цветов с минного поля, чувствовать опасность и запах сигарного дыма, смешанного со сладким потом загадочного специалиста по квантовой безопасности.

Раймонд мог появиться у рва под утро, или, что ещё хуже, не прийти вовсе. Всё это время они будут находиться вдвоём. Если Ром — агент штаба сопротивления, — это лучшая возможность открыться друг другу. Элис чувствовала роковую развязку, — эта, полная опасных приключений ночь, в конечном счёте, и решит её судьбу.

Она выбрала не самое красивое, но очень удобное летнее платье. «Красота должна быть функциональной, — любил говорить отец». Фраза, как нельзя лучше, подходила к ночному свиданию. Никто не мог гарантировать благополучного исхода событий. Вполне возможно, по той или иной причине им придётся уносить ноги из Дворца. Чиновники первой Башни кожей чувствовали опасность. Они были непредсказуемы и мстительны. Если Раймонд раскроет их намерения, проживут они ровно столько, сколько продлится полёт от первой Башни, до термохимического рва.

Ром вернулся около девяти вечера. Он выглядел как киноактёр. На нём был шикарный военный смокинг, длинный футляр с квантовым телескопом висел за спиной как рыцарский эспадон. Элис представила, что за ней приехал принц из доброй волшебной сказки, а внизу ждёт таинственная зелёная карета с говорящим грачом на запятках. Ром почувствовал настроение спутницы и сделал почтительный поклон:

— Реактивная карета подана, био-принцесса!

Элис ответила грациозным реверансом. Со стороны это напоминало съемки исторического фильма, но никак не выезд на спецоперацию по поимке опасного серийного убийцы.

Они подъехали к огромным арочным воротам. Охранники были предупреждены Раймондом заранее и равнодушно пропустили влюблённую пару в святую святых Братства. Акво-лифт, похожий на хрустальную ядерную ракету, доставил их на самую вершину.

Единственная смотровая площадка, на которую Элис поднималась много лет назад, находилась на статуe Главнокомыслящего в био-химическом геттополисе. Элис ожидала увидеть нечто подобное и в первой Башне Теремов.

Выйдя из стеклянного лифта она остановилась как вкопанная, забыв цель своего приезда. Гигантские звёзды нависали над Теремами, как светящиеся ёлочные игрушки. Их можно было сорвать с неба рукой, едва подпрыгнув.

Ром не заметил удивление Элис. Он деловито прошёл к краю площадки и принялся настраивать телескоп. Элис очнулась от небесного гипноза только через несколько минут.

Квантовый телескоп позволял видеть лунные станции Северо-Балистического Пасьянса, как автомобили с пешеходного тротуара. По координатам переправы они нашли предполагаемое место появления Раймонда.

Безжизненное пространство вокруг рва напоминало пейзаж инопланетный ядерной катастрофы. Представить себе появление в этих местах человека было также сложно, как поверить в целительные свойства радиации.

Ром отключил камеры слежения, но расслабляться всё же не стоило. Раймонд вполне мог оставить спецслужбистов для подстраховки в одном из бесчисленных укрытий для слежки. Вести постоянное наблюдение за рвом было невозможно, — романтическая встреча подразумевала нечто более интимное. Ром и Элис прекрасно это понимали. Роли для театрального представления были выучены заранее.

— Какое небо, милый! — напыщенно воскликнула Элис, как плохая провинциальная актриса. Я так благодарна тебе, что ты взял меня сюда. Я же мечтала об этом всю жизнь!

Ром мгновенно подхватил игру:

— Я хотел чтобы ты увидела всю эту красоту, Элис! — прокричал он так, чтобы было слышно в каждом углу Башни.

Элис вальяжно подошла к телескопу:

— Шампанского, милый, хочу пить шампанское и смотреть на звёзды!

Она посмотрела на небо, затем незаметно направила телескоп на место переправы. Жёлтый едкий дым навис надо рвом плотной стеной, потребовалось несколько минут чтобы настроить противотуманный режим ночного видения. Теперь место трагедии просматривалось как на ладони. Оно по-прежнему было пусто.