Многие специалисты отмечают, что в современном футболе полузащитник – это мозговой центр команды. Он участвует не только в оборонительных действиях, но и в наступлении, главным образом в роли организатора атаки. Поэтому хороший полузащитник должен уметь и нападать, и обороняться. В настоящее время разные тактические схемы предусматривают использование разного числа полузащитников, чаще всего – трех или четырех.
Поскольку полузащитник действует главным образом в середине поля, у него есть возможность встречать рвущегося к воротам соперника далеко от своей штрафной площадки. В этой роли полузащитники являются передним эшелоном обороны. В то же время именно в середине поля зарождается большинство атак, и от того, насколько грамотно полузащитник умеет распределять мячи, отдавать первый пас и вообще организовывать атаку, во многом зависит результативность команды.
Полузащитники, как и защитники, делятся на крайних (фланговых) и центральных. Действия полузащитников на поле во многом определяются тренерским заданием на игру: одному поручено взять под персональную опеку кого-то из игроков соперника, другому – больше заниматься оборонительными функциями, третьему – организовывать атаки и в то же время не забывать о защите и т. д. Центральный полузащитник, на которого возложены функции и игрока обороны, и организатора атак, то есть через которого строится вся игра команды, называется центральным опорным полузащитником. В советском футболе одними из лучших центральных опорных полузащитников были знаменитый игрок сборной СССР, минского «Динамо» и туринского «Ювентуса» Сергей Алейников и не менее знаменитый московский спартаковец Юрий Гаврилов.
При ведении обороны полузащитники, как и защитники, могут действовать по принципу персональной или зонной опеки. В первом случае полузащитник берет на себя того игрока команды соперника, который действует в том же месте, что и он (например, правый крайний полузащитник играет против левого крайнего полузащитника команды соперника и т. д.). Отмечу, что в ходе матча можно отступать от принципа персональной опеки и, как говорят футболисты, «играть зону»: это определяется спецификой сложившейся на поле в данный момент ситуации.
При игре в защите полузащитник должен руководствоваться следующим принципом: чем ближе к своим воротам идет игра, тем жестче и строже нужно играть против соперника. В этом случае полузащитник должен либо находиться как можно ближе к своему подопечному (в большинстве случаев), либо, действуя в другом месте (например, страхуя партнеров), не упускать противника из виду. Если же команда переходит в атаку, первая задача полузащитника – открыться и занять такую позицию, которая позволит ему вести активные наступательные действия.
Иногда бывают ситуации, когда у соперника на поле меньше полузащитников, чем у своей команды. В подобных случаях тренеры, как правило, освобождают одного полузащитника от ведения оборонительных действий, поручая играть в атаке (рис. 6.11). Фактически команда получает еще одного нападающего (он может действовать на месте оттянутого нападающего).