Отношение Хаппеля к игрокам после совместных побед не изменилось. Он по-прежнему, как и раньше, лупил штрафы с провинившихся, был жёсток и требователен. Однажды он встряхнул и Ули Штайна. На предсезонных сборах в Испании заматеревший Ули тренировался без всякой охоты, иногда в открытую манкируя заданиями. Хаппель прервал одну из тренировок возгласом: «Штайн, исчезни! Нетцер, купи ему билет на самолет и пусть проваливает ко всем чертям!». Штайн ушел с поля и до вечера где-то прятался. Наконец, набравшись храбрости, он постучался в номер к Хаппелю: «Шеф, я пришел извиниться». И неожиданно легко был прощен: «Ладно, сгоняй вниз, принеси кофе, поговорим.»
Нетцер: «Конечно, он был человеком настроения. Но он не наказывал футболистов ни за что, просто так, для профилактики. У него даже присказка была «Людей надо воспитывать». С некоторыми он возился, по-моему, даже дольше, чем нужно. С Вуттке, например, или Шатцшнайдером. Да, это были таланты. Шатцшнайдер пришел на место Хрубеша, и задатки у него были гораздо лучше, чем у Хорста. Но характер! Эти два разгильдяя, Вуттке и Шатцшнайдер, выпили у Эрнста немало крови. Я уже был готов погнать их, а он всё думал, что сумеет их подтянуть. Но в конце сезона, несмотря на то, что Шатцшнайдер забил 15 мячей, Хаппель решил с ним расстаться».
Дитер Шатцшнайдер (2007): «Я был полным непроходимым кретином. Мне посчастливилось (это я теперь понимаю, много других тренеров повидал) попасть к лучшему в мире тренеру, а я думал, что ухватил бога за бороду. Как же, пригласили на место Хрубеша, а вел я себя, как последний Arschloch! Конечно, у Хаппеля был непростой характер. Человек без характера не смог бы выиграть столько, сколько он. Ладно, что вспоминать, сам виноват».
Отношение Хаппеля к прессе с годами немного изменилось, из состояния конфронтации они перешли, так сказать, к «вооруженному» нейтралитету.
Хаппель: «Я не старый ворчун и не старый грубиян. Я становлюсь таким, когда вижу репортера».
Большие интервью с Хаппелем раза три за все время пребывания Эрнста в Германии появились в «Шпигеле», все-таки редакция расположена в Гамбурге, и те из репортеров, кому удалось побеседовать с Эрнстом долго и обстоятельно, гордо глядели сверху вниз на своих менее удачливых коллег. Нетцер вспоминал, как однажды его старый знакомый журналист Ульферт Шрёдер попросил устроить ему интервью с Хаппелем. Нетцер: «Ульферт был уверен, что сможет продержаться больше десяти минут и не будет послан подальше. Зная и того, и другого, я оценивал ситуацию скептически-реально — не более пяти. Я представил их друг другу, уехал по делам и вернулся часа через три. Я нашел их обоих в той же комнате, где оставил. Хаппель говорил, а Шрёдер, который обычно не мог вытерпеть больше двух минут, чтоб не перебить собеседника, слушал с открытым ртом. Эрнст говорил, жестикулировал, даже смеялся. Да, да, смеялся! Как Ульферту удалось достучаться до него? Он потом вышел и растерянно сказал мне: «Черт, а я-то уже лет двадцать как уверен, что хорошо разбираюсь в футболе...»\
Вполне допускаю, что и биографы Хаппеля, и вспоминающие о нем футбольные люди немного сгущают краски, делая упор на некоторую чудаковатость и «причуды гения». Но это, на мой взгляд, неизбежно, когда речь идет о человеке неординарном, подтвердившем свою выдающуюся квалификацию делом.
Эрнст проработал в «Гамбурге» шесть лет. Этот период для клуба — самый успешный в истории. Самые рьяные почитатели, вспоминая о тех временах, расшифровывают аббревиатуру HSV — Хамбургер Шпортферайн — как Хаппель Шпортферайн и, как выразился местный журналист Карстен Герман, «тень Хаппеля по-прежнему витает над городом». В феврале 2007-го клуб возглавил голландец Хуб Стевенс, 13-й по счету тренер после Хаппеля. Последив за ним какое-то время, «Бильд» написала: «Что-то от Эрнста в нем есть — Стевенс так же ненавидит ношение галстука, так же ворчлив и углублен в себя и так же, как великий Grantler (ворчун), редко смеется».
Сходства в результатах обнаружено не было. Ни для кого. Независимо от национальности и гражданства...
Хаппель покинул «Гамбург» в 1987-м, тогда он выиграл Кубок страны, последний серьезный приз в истории клуба. Но уехал не в Италию, в «Наполи», куда его звали, а в Австрию.
В победном 1983-м, давая интервью «Шпигелю», Хаппель, отвечая на вопрос, долго ли он собирается работать вне родины, ответил, что «как получится, но умирать я поеду домой».
В 1987-м у Хаппеля диагностировали рак. И он поехал домой.