Гаяна

- А потом мы с вами будем продавать по частям содержимое гаянского сейфа, и вы станете крезом, Боб! И тогда ваша Паола вернется к вам… Разумеется, ее лечение я беру на свой счет. По рукам?

- А если я скажу, что все это только бред заболевшей Паолы?

- Считайте, что вы вскочили на ходу не в тот поезд… Так Хоутон вновь очутился в руках этого проходимца! Что ему оставалось делать? Мечта найти сейф не выходила у него из головы и раньше. Но для поисков нужны немалые средства. Заявить же о сейфе во всеуслышание было безумием. «Бергоффов вокруг более чем достаточно, - думал Боб. - Да и бороться с одним легче, чем со многими. Главное - найти сейф, а там, на месте, дело покажет, как быть…» Боб вспомнил о своем друге Мауки - он не будет одинок в этой борьбе с Бергоффом - и с омерзением пожал руку миллионеру.

Они стали втайне готовить свою экспедицию, как вдруг газеты сообщили о полете «Ильи Муромца» в район Пито-Као. Пришлось сократить сроки подготовки и пуститься в далекое плавание.

3

Боб стоял, облокотясь о перила, и, казалось, с большим вниманием смотрел, как накладывали сварной шов на пробоину в носу подводной лодки. Вода была прозрачна, и сверху хорошо были видны яркие вспышки сварочного аппарата, освещавшие круглые шлемы водолазов.

На узкой палубе появился Бергофф. Он был раздражен, выглядел уставшим и постаревшим.

- Не нравятся мне действия русских, - сказал он, ни к кому не обращаясь.

Хоутон вопросительно посмотрел на миллионера.

- К русским прилетел реактивный гидросамолет, - пояснил Бергофф. - Наверняка оттуда… К чему бы такая спешка?

- Они делают свой бизнес, - сказал Хоутон.

- Но в Тихом океане нам становится тесно и без этого гидросамолета, - вздохнул Бергофф, расстегивая ворот и подставляя волосатую грудь и холеную шею свежему ветерку.

- Сэр, вам радиограмма, - прервал их радист, появляясь в круглом обрезе люка.

- Опять хотят увеличить стоимость проката этой лодки? - усмехнулся Бергофф, лениво наклоняясь, чтобы взять бумагу.

- Нет, сэр, здесь сообщение о смерти некоей миссис Паолы…

4

Внизу, в чреве подводной лодки, в ярко освещенной каюте, ходил из угла в угол Бергофф. Может, и верно: утраченная и пылинка дорога… Конечно, красивая итальянка всегда нравилась ему. Это так. Но она была такой доступной для Бергоффа: деньги позволяли ему осуществлять множество и более сложных желаний. Другое дело, когда Паола бежала от него с Пито-Као! Тем самым она уронила горсть сухого пороха в его угасающее чувство. Порох оказался дымным и чадил долго.

Позже, увидев Паолу в цирке и узнав, что она теперь жена Хоутона, Бергофф свое влечение к ней соединил с желанием отомстить «бумагомарателю» Бобу. Но сейчас между ним и Паолой встала сама смерть. Паола недосягаема навсегда!

Вместе с тем Бергофф понимал, что являлся прямым виновником ее смерти, и боялся мести Боба, несмотря на то что за всем происходящим зорко наблюдал мистер Диппль.

А на палубе сидел в шезлонге Боб и смотрел на далекие звезды. «Когда человеку хорошо - это опасно!» - без конца мысленно повторял Хоутон слова Паолы.

Нет теперь ее.

Боб пытался представить Паолу мертвой, в гробу, но видел ее только живую, цветущую, смелую. Вот она мелькает под куполом цирка… Вот ее гибкое тело показалось в белой пене волн… Вот она стоит рядом и, сжимая виски тонкими пальцами, в отчаянии восклицает: «Ах, Боб, когда человеку хорошо - это опасно!»

Проклятое царство Доллара! К чему жить в мире; где деньги сильнее любви… Ну что он, Боб Хоутон, будет делать теперь? Один. Разве кто-нибудь или что-нибудь возместит ему эту утрату? Сможет заменить ее?

И вдруг его горестные размышления были прерваны.

- Боб, Боб… - услышал он голос с моря.

«Да это ведь Мауки!» - заставил себя очнуться Хоутон.

- Ты, Мауки? - спросил он, свесясь с борта.

- Я, Боб. Я давно зову. Они нашли сейф.

- Тише! - Боб оглянулся.

Вокруг все было спокойно, и на лесенке Боб никого не увидел бы, даже подойди он совсем близко к люку, потому что энергичный мистер Диппль уже покинул свой наблюдательный пост и, согнувшись дугой, бежал на цыпочках по коридору, чтобы немедля передать хозяину важную новость.

- Русские нашли ящик, - продолжал Мауки, - и забрали его к себе на летающую лодку с тысячью весел.

- Кто тебе сказал это?

- Мауки был у них гостем и видел все сам. Русские - хорошие люди, Боб. Я улечу с ними и буду учиться у них, стану летчиком! Хорошо?

- Очень хорошо, Мауки!

- Я сказал им, что попрощаюсь с Бобом.

- Спасибо, Мауки.

- Мауки всегда помнит друга! Поедем вместе, Боб!

- Хорошо, Мауки, - вдруг решился Боб. - Я сейчас…

Мауки держался за швартовочное кольцо в борту. Он закрыл прозрачный шлем своего водолазного костюма и ждал.

И вдруг на палубу выкатился клубок тел. Это Бергофф и Диппль схватились с Хоутоном.

До палубы - менее метра, и Мауки уже начал взбираться на нее, чтобы выручить друга, но тут в ночную тишь ворвался крик Хоутона, и его тело тяжело плюхнулось в воду.