Гайавата

В этом неспешном танце ленивцев есть время двухчасовой замене орудия. Всё изменится с появлением дальнобойной и точной артиллерии, паровых и дизельных двигателей, но… До этого ещё долгих четыреста лет, не о чем переживать.

— Эктор, отдать швартовы! "Гудзонская Изабелла" идёт в Гавану! — Питер помахал Мэке на прощанье. — Пора установить собственные правила. Пора работать по-крупному.

*Багамские острова. Три недели спустя*

— Что у них за флаги? — Питер пытался вглядеться в горизонт, на котором появилось два неизвестных корабля.

— Что за шум? — поднялись на палубу Тихий Орлан с Ушастым Бизоном. Их до сих пор мучила морская болезнь, которая проявлялась у старейшины — блеванием, у вождя — неудержимым аппетитом.

— Неизвестные корабли бледнолицых, возможно пираты. — ответил Питер. — Готовимся к бою.

Бизон с радостной улыбкой нырнул в люк, явно предвкушая новую для него битву. Питер не хотел его расстраивать, поэтому ничего не сказал. Но сам тоже спустился в свою каюту, где вооружился по полной, правда надев вместо стальной кирасы дубленную кожаную, которая теоретически удержит пулю из аркебузы, издалека. А вот в шлеме он был уверен, пулю точно не удержит. Сейчас эпоха серьезных калибров, 0,5–0,7 дюймовые мушкеты никого не удивляют, даже считаются несерьезными. Пищали местные напоминают калибром подствольные гранатометы, калибром, не скорострельностью.

— Ну? Когда будет драка? — вышел облаченный в сталь Бизон.

— Часов через шесть, может семь. А может вообще не будет. — лениво ответил Эктор, который уселся на лавку и закурил трубку. — Может, бахнуть блинчик, всё равно еще долго ждать?

— Эктор, блинчики, вафли, булочки и прочие кондитерские изделия — на берегу. — осадил его Питер. — Или у себя в каюте, не в твою смену.

— Да понял я, понял. — Эктор без особого энтузиазма покуривал трубку и поглядывал на корабли. — Черт знает, что за корабли. Слишком далеко, а трубы нет.

*Через три часа сохранения прежнего курса*

— Что-то мне подсказывает, что это… пираты. — Эктору принесли столик, на котором сейчас располагались вареные овощи, горячие кукурузные вафли без гашиша, кувшин кукурузного сока и набор для курения трубки. — Точно, вон, черные флаги. Ультиматум[46]. Что ответим?

— Пусть идут к дьяволу. — ответил Питер.

— Низкий Сазан, готовь холостой заряд! — приказал Эктор, подрываясь из кресла.

Канониры быстро заняли свои места, команда у них была сыгранная, даже имелись дублёры, которые сейчас сидели в кубрике. Был заряжен пороховой заряд из картуза, орудие направлено в сторону противника, огонь поднесён к запальному отверстию, выстрел!

На кораблях противника верно поняли сигнал.

— Французики это! — усмехнулся Эктор. — Красный флаг — романтичный цвет войны, такой французы поднимают, когда идут кого-то воевать! Можно смело их бить, это пираты.

— Хорошо. — кивнул Питер. — На абордаж сможем?

— Если они как следует прогорят и у них взорвётся крюйт-камера, то выловим что-то среди обломков. Можем даже людей на продажу отловить. — предложил Эктор. — Плантаторы в Гаване с радостью купят их в любых количествах. Я даже знаю пару, которые дадут хорошую цену!

Идея навариться на ещё не побежденных пиратах, увлекла испанца, он уже в голове начал прокручивать варианты и примерное количество вырученного золота. В орудии он не сомневался, как и в канонирах.

*Спустя три часа. Дистанция эффективного огня "Гудзонской Изабеллы"*

Питер хотел дать какое-нибудь серьезное, пугающее название для корабля, но Эктор настоял. Это была его давняя мечта, назвать свой корабль в честь первой любви, Изабеллы де ла Кордоба, дочери барона Мануэля де ла Кордоба. Во многом благодаря этой трагичной первой любви он оказался в Карибском море… ну и ещё целой толпе кредиторов, ждущих его в Испании. На каравелле "Святая Августина", он вёз и свой запасец, которым собирался расплатиться по долгам, а на остатки попросить руки Изабеллы, но всё получилось как всегда. Рок приложил свою руку к его жизни, и вот он ведёт непонятное судно, с натяжкой идентифицируемое как торговая каракка, в неравный бой. Для кого он окажется неравным, покажет время.

— Зарядить на две тысячи футов! — дал команду Эктор.

Уже можно было разглядеть фигурки вражеских команд на кораблях, идущих на всех парусах, для них это ещё не стрелковая дистанция.

— Упреждение на три, целься! — продолжил испанец. — Поправка на дальность два!

Питер с любопытством наблюдал тщательно вымеряющих положение орудия могавков-канониров.

— Огонь!

Хлопок выстрела, снаряд полетел в направлении левой бригантины. Недолёт. Канониры быстрыми, отработанными движениями перезарядили орудие.

— Поправка на дальность один! Упреждение неизменно! Целься! — скорректировал ошибку Эктор. — Огонь!

На этот раз, благодаря точному наведению и глазомеру Эктора, снаряд попал в кормовую область палубы, пробив её и исчезнув во тьме трюма. Питер надеялся, что он не пробил дно.

— Заряжай! Живее! — Эктор скорректировал курс, закрутив штурвал. — На полторы заряд!