Галактическая баллада

Мне сразу понравился мой будущий дом. Он был розового цвета и, следовательно, должен был обеспечить мне хорошее настроение.

Розовым был и кустарник в садике перед домом. Йер Коли, как хозяйка, пошла вперед, а Бен Коли последовал за мной. С удивлением я увидел, что калитка, да и входная дверь дома сами открываются перед нами. Это было особенностью здешних жилищ - все двери сами открывались, едва кто-то приближался к ним на два-три шага. Эти существа не знали, что такое ключи и замки, и каждый мог прийти в гости в любое время суток - у них не было ни страха, ни тайн друг от друга. Странно, не правда ли?

Мы вошли в здание. Несколько ступенек привели нас на небольшую круглую площадку. Три двери открылись одновременно в круглых стенах. Я успел увидеть, что две комнаты были абсолютно пустые: мебель или скрывалась в стенах, или была невидима, как на маленьком дисколете, на котором мы сюда прилетели. Бен Коли пробулькал что-то горлом, заметив мое замешательство (бульканье с закрытым ртом и неподвижным лицом и в самом деле заменяло смех этим существам - это было единственно неприятным в их поведении), и указал мне на третью дверь.

Я перешагнул порог и остолбенел. Не только потому, что эта комната была обставлена совсем материальными и видимыми предметами: кроватью, стульями, письменным столом в стиле Нерона II, то есть массивным, с толстыми ножками, огромным ножом для разрезания бумаги и боксерскими перчатками, лежащими возле ножа - но и потому что... господи помилуй! Здесь был и мой столик в стиле сецессион с пишущей машинкой и двумя изгрызенными карандашами.

Было здесь и мое старое кресло, сплетенное из соломы и камыша - то самое, в котором меня застало утро моего похищения. Здесь была и моя старая кушетка, и даже фикус из моей парижской квартиры.

Этот фикус я терпел, чтобы только не вызвать гнева Ан-Мари-Селестин, но увидев ею сейчас, готов был расплакаться. Как обходится бедняжка Ан-Мари без него?

Полными слез глазами, я посмотрел на Йер и Бен Коли. Йер удивленно подняла брови: - Вам здесь не нравиться? Но это - ваши любимые предметы, совершенно подлинные... Только кровать и писменный стол сделаны в нашей музейной лаборатории по земным моделям.

В этот момент я заметил... что бы вы думали?! Мою папку. Моя серая папка с рукописью "Истории грядущего века"... Это было уже слишком. Я не выдержал и упал в кресло. Оно тревожно заскрипело.

- Йер Коли, Бен Коли, как мило с вашей стороны!

- Мило? - Бен Коли обменялся с сестрой взглядом. - Что это значит?

- Вы доставили мне такую радость...

- А, - пожал плечами Бен Коли. - Каждый житель Большого дисколета использует свободное время для того, чтобы доставлять кому-нибудь удовольствие. Для нас это - естественно, это - закон.

- Чудесный закон, - сказал я. - Не понимаю только, почему вы всегда молчали во время нашего мучительного путешествия на маленьком дисколете?

- Такова была инструкция, - сухо ответил Бен Коли.

- Инструкция?!

Йер и Бен переглянулись, будто советуясь, отвечать ли мне.

- Ладно, - сказала Йер Коли. - Вы - нетерпелив, Луи Гиле. Это - ваш природный недостаток, который заставлял нас сомневаться в своем выборе...

- Но для чего меня выбрали?

- Не перебивайте. Я скажу вам только то, что желаю сказать... Вы хотите узнать все сразу, это видно даже из вашей "Истории грядущего века", которая, несмотря на интересные общие тенденции, полна логических ошибок.

- Вы ее прочитали?

- Да. Но сейчас мы говорим о вашей психике. Мы должны были дополнительно исследовать ее, в специальных условиях...

- Йер, это - лишнее, - оборвал ее Бен Коли. И обернулся ко мне. Короче, мы должны были узнать, сможете ли вы выдержать одиночество. По-нашему мнению, разумное существо, которое не может остаться наедине с собой продолжительное время, является неполноценным. Или, по крайней мере, непригодным для нашей цели.

- А что это за цель?

- Узнаете.

- Но я мог сойти с ума. И что было бы тогда?

- Тогда мы подыскали бы другого землянина, - холодно ответил Бен Коли.

Я опять почувствовал себя подопытным кроликом, и это меня рассердило. Йер Коли подняла руку, чтобы предотвратить другие вопросы, готовые сорваться с моих губ.

- Лучше я познакомлю вас с новым бытом, - сказала она, указывая на небольшую таблицу на стене у письменного стола. На табличке было несколько рядов разноцветных клавишей. - Когда вам что-нибудь понадобится, нажмите на одну из этих клавишей. Эта доставит вам пищу. Эта обеспечит сон, а эта массаж, когда вы устанете. Эта открывает туалет. Эта вызывает врача. Эта запускает в действие лучевую ванну...