Галактическая баллада

Йер Коли явно переоценивала мою память, так быстро называя предназначения клавишей, и первые несколько дней я часто попадал в смешные положения. Нажимал, например, клавишу, отворяющую туалет, а вместо этого механические руки, выскакивающие из стены, подносили мне еду; желал спать, а приспособление, похожее на паука с резиновыми щупальцами, начинало массировать шею и руки, чем великолепно меня освежало; хотел смотреть видео, а приходила Йер Коли со своими медицинскими аппаратиками. Вообще я был похож на человека, у которого все есть, но он не знает, как всем этим пользоваться.

Но тогда я просто кивал, и Йер Коли была довольна. Под конец она указала мне на белую клавишу в стороне от других.

- А эта, надеюсь, вам не понадобится, - сказала она и забулькала горлом. (Господи, почему эти прекрасные существа не могли смеяться, как люди!) - Достаточно нажать на нее и вы перестанете существовать.

- Как, клавиша для самоубийства?

Мурашки побежали у меня по спине. Йер Коли спокойно кивнула.

- Клавиша для небытия. Когда кто-то из нас решит, что жил достаточно, или что у него нет причин жить дальше, он пользуется белой клавишей. Впрочем, это случается исключительно редко.

- Но почему нужно облегчать самоубийство? - спросил я, потрясенный.

- А зачем навязывать разумным существам жизнь, которой они не желают?

- Но клавиша может быть нажата случайно?!

И я представил себе, как в один прекрасный день, увлеченный интересной книгой, я хочу закурить сигарету, протягиваю руку к табличке... и исчезаю. Бррр!

- Такой опасности нет, - сказала Йер Коли. - Для того, чтобы получить желаемый эффект, необходимо нажать на клавишу дважды с промежутком в один час. При первом нажатии Дом Разума вам отпустит сноп АГХ-лучей и только при втором вы сможете воспользоваться...

- А если Дом не отпустит лучи?

- Этого случиться не может, - покачала головой Йер Коли. - Все происходит автоматически. Двойное нажатие носит лишь предохранительный характер.

Смотрел я на этих существ, таких прекрасных, она - в белой тунике, он - в зеленой, и удивлялся. О смерти они говорили, как об обычном блюде, которое можешь заказать себе в любой момент...

- Ив самом деле, очень удобно, - пробормотал я.

Они попрощались со мной обычным жестом и ушли.

Этот несколько необычный диалог был моим первым настоящим контактом с галактами, - так я называл про себя жителей Большого дисколета, поскольку они появились из Галактики. Кроме того, это название я уже встречал когда-то в одном фантастическом романе, и оно мне понравилось. Но как-то воспользовавшись им перед Йер Коли, я вдруг увидел, что она поморщилась, как мне показалось, даже обиженно, и посоветовала называть их превенианами. Ладно, превениане! Я ничего не имел против: поскольку это слово было лишь французским переводом их труднопроизносимого "атцрутцрлихи". Правда, "превениане" звучало немного претенциозно, но я промолчал.

В течение следующих дней я постепенно знакомился с жизнью Большого дисколета. Нет, я не стану вам рассказывать об автоматах, роботах, фотонной тяге, неэвклидовом пространстве, межпланетных дешифраторах и прочее, о всех тех загадочных явлениях, без которых Космос - просто не Космос. Все это, вероятно, было, но меня интересовало мало, да и вам, землянам, давно уже, видимо, надоело. И зачем нужно окутывать факты пестрой пеленой воображения, когда они и сами по себе достаточно фантастичны?!

Первым фантастическим явлением, с которым я столкнулся на Большом дисколете, были демография и общественное устройство превениан. На дисколете жило ровно пять тысяч превениан, поровну мужчин и женщин, число которых не увеличивалось и не уменьшалось. Соотношение полов регулировалось путем воздействия на хромосомные механизмы рожениц, а устойчивое количество населения - посредством добровольного исчезновения старейших при каждом рождении новых существ. Действительно, этот способ избежать перенаселения на дисколете выглядел несколько варварским, но оправдывался ограниченной жилой площадью и нежеланием строить новые дисколеты, чтобы не перегружать движение в Галактике. Очень предусмотрительны были эти превениане!

- И никогда не происходит сбоя? - удивился я. - И нет ни одного лишнего превенианина на этом корабле?

- Ни одного, - ответила Йер Коли, - кроме меня.

- Как? Вы - пять тысяч первая, да?

- Да, - холодно ответила Йер Коли.

- Значит, все-таки случаются ошибки.

- Это не ошибка, Луи Гиле. Это предусмотрено.

Она сказала это так, что этой темы я больше не касался. Впоследствии я понял, что все действительно было предусмотрено, и эта предусмотрительность самым непосредственным образом касалась меня.

Так как все бытовые вопросы на дисколете решались автоматически, начиная с ремонта жилищ и кончая родами, я заинтересовался, чем занимаются превениане.

- Размышлением и спортом, - ответила Йер Коли. - Мы делаем то, что не могут делать автоматы. Каждый имеет какую-нибудь специальность в искусстве или науке, а также и хобби. Все открытия и духовные ценности собираются там - она указала на Дом Разума, - просеиваются и используются в интересах нашей Миссии.