Галактическая миссия (сборник)

– Жизнерадостный старик, - весело подмигнул роботу Кэртис, спуская пирогу на воду. Капитан Фьючер занял место на носу, Грэг осторожно разместился посередине, и, махнув на прощание Людям Тьмы, они отправились в путь.

– Прощайте, друзья сверху! - крикнул старый вождь. - Жаль, что не успели мы познакомиться, как вы уже отправились на смерть!

– Хорошее напутствие! - улыбнулся Кэртис. - Греби, Грэг, не хватало, чтобы нас разнесло о камни на их глазах!

Черный поток уже подхватил утлое суденышко. Русло неожиданно сузилось, и лодка понеслась вперед со страшной скоростью. Рев воды отражался от низкого потолка. Через несколько минут скорость возросла настолько, что стены слились в одно размытое серое пятно. Брызги обдавали лицо капитана Фьючера, его жадная до приключений душа торжествовала.

Впереди показались пороги. Острые камни торчали из воды наподобие зубов гигантских животных.

– Прими вправо, Грэг! - крикнул Кэртис, стараясь избежать катастрофы.

– Я не могу управлять лодкой на такой скорости, - пробубнил робот.

– Чтобы я такого не слышал! - донесся до него смех капитана Фьючера. - Ты теперь Грэг-могучий, повелитель планет и спутников!

Пирога ныряла в пенящиеся водовороты, кружилась, как щепка, и рушилась вместе с потоком в страшные омуты. Постепенно все стихло.

– Кажется, пронесло, - облегченно вздохнул Кэртис. - Эй, что это?

Впереди раздавался могучий рев, становящийся громче с каждой секундой.

Наконец Кэртис увидел, что тоннель, по которому неслась река, резко обрывался. Вода рушилась в чудовищную бездну, образовывая ревущий водопад.

– Греби назад! - крикнул Кэртис.

Но было уже поздно. Неумолимый поток нес их к страшной стремнине. На самом краю лодка на мгновение задержалась и полетела в пропасть.

 В ДРУГОЙ ВСЕЛЕННОЙ 

На мгновение глазам капитана Фьючера предстала слабо освещенная пещера, в которую с высоты ста футов рушился поток. Потом лодка перевалилась через кромку водопада. Уши заложило от немыслимого рева воды. Кэртис и Грэг вывалились из суденышка и полетели вниз. В последний момент Кэртис вытянулся и вошел в воду, как профессиональный ныряльщик. Удар едва не оглушил его. С большим трудом ему удалось вынырнуть и отплыть от бурлящего водоворота.

Ни Грэга, ни лодки видно не было. Кэртис выбрался на каменистый берег и, задыхаясь, огляделся.

– А Люди Тьмы не шутили насчет своей речки, - мрачно проворчал он себе под нос.

За Грэга капитан Фьючер не волновался. Плавал робот как камень, но и утонуть в полном смысле этого слова не мог, так как в воздухе не нуждался.

Вскоре из воды показалась огромная металлическая фигура. Робот тащил за собой лодку и весла.

– Ну что, Грэг, хорошенькое развлечение?

– Развлечение? - завелся робот, - Может, для тебя это и развлечение, а на меня, пока я искал лодку, набросилась подводная змея. Да такая здоровая, что я еле ее оторвал. Пусть меня разрежут и продадут на металлолом, если я люблю такие развлечения!

– Да я пошутил, Грэг. Неужели у тебя совсем нет чувства юмора?

– Есть, только я не вижу ничего смешного в таких дурацких затеях.

– Ну ладно, не ворчи, - примирительно сказал Кэртис, усаживаясь в лодку. - Бери весла, надеюсь, водопадов больше не будет.

– А если и будет, я вылезу и пойду по берегу. Инфракрасный фонарь и компас были потеряны, единственным ориентиром осталась река. Друзьям попались еще несколько крутых перекатов, после чего течение стало ровным и плавным.

– Мы уже забрались очень далеко, - заметил Кэртис. - Месторождение радия где-то рядом.

– По-моему, мы его проскочили, и теперь нас несет к ядру Урана, - проворчал Грэг.

Русло реки выходило в очередную пещеру, когда Кэртис заметил впереди яркий свет.

– Грэг, это криптоновые прожектора. Быстро к берегу. Кажется, мы вышли на секретную базу Уль Кворна.

Кэртис и Грэг принялись отчаянно грести, чтобы их не вынесло под прожектора. Невероятными усилиями им удалось справиться с течением.

Выбравшись на берег, друзья притаились за огромным валуном. В тысяче футов от них была населенная пещера.

– Чтоб меня расплавили! - прошептал Грэг. - Только Чародей с Марса мог разместить базу в такой дыре.

Застывший на стапелях огромный корабль был хорош.

– Смотри, вот на чем Уль Кворн отправится в экспедицию в другую Вселенную. Кстати, корабль, кажется, полностью собран.

– Что будем делать, шеф? - спросил Грэг. - Может, нападем и перестреляем бандитов?

– Для этого их слишком много, - ответил Кэртис. - Нам надо сделать две вещи. Первое, убедиться, с ними ли Джонни Кирк. Второе, не дать им взлететь.

– Кэртис вытащил пистолет. - Я подберусь поближе и посмотрю…

Грэг предостерегающе поднял руку.

– Кто-то идет, шеф.

Вдоль берега реки брела маленькая тщедушная фигурка.

– Святое Солнце, да это же Джонни Кирк! - воскликнул Грэг.

Кэртис негромко рассмеялся.

– А в парне что-то есть! Во всяком случае, он сообразил, как от них сбежать. Грэг, будь осторожен, нельзя допустить, чтобы он испугался и закричал.