Галактическая война. В логове зверя

— Спасибо за разъяснения, но я это знаю и без тебя. Однако самый главный бегемот мог просто лопухнуться. Он же не ждал от нас такой прыти. Вдруг в документах есть нечто такое, что способно перевернуть ситуацию в Галактике с ног на голову?

Я лишь неопределенно пожал плечами.

— Не исключено.

— То-то.

— Но это ничего не меняет, Джейн. Давай обойдемся без экспериментов. Если они, например, как-то реагируют на свет, отличный от мощности в том кабинете, где их всегда просматривали, или температурный режим окажется неподходящим…

— Сила притяжения…

— Точно! Всех факторов мы все равно не учтем. И ради чего мы тогда так рисковали?

— Мы не из-за них рисковали, а из-за твоего дурацкого обещания! И это было наградой.

— Которая все же не с неба свалилась, а была просчитана.

— Ладно, пусть остаются пока в эсциллополе.

— Здравая мысль. Так больше шансов привезти их к нашим шифровальщикам в целости.

— Знаешь что, Пол.

— Не знаю.

— Ты неплохой парень.

— Это знаю. Но все равно спасибо. Первый комплимент за столько времени!

— Вот только с твоим пессимизмом надо что-то делать.

— С чем?

— С постоянными сомнениями и подозрительностью. Если сейчас не начать лечение, ты вскоре станешь неврастеником. Нет, конечно, в дурдоме тоже можно жить. Некоторым там даже нравится. Но лично я туда не собираюсь.

— Ч-что?

— То тысячу раз проверишь, прежде чем пальцем шевельнешь…

— Правильно! Ужасно не люблю неприятных сюрпризов. Ошибка может дорогого стоить!

— …то бросаешься сломя голову в чистой воды авантюру.

— Кто? Я? Да никогда!

— А потом с умным видом начинаешь ворчать, что все продумано, это если не угодил в неприятности.

— Джейн!

— Слушаю вас, молодой человек?

Она выразительно махнула головой и, будучи не в силах больше сдерживаться, весело засмеялась.

— Чего ты хочешь?

Моему терпению быстро подходил конец.

— Попробовать перевоспитать тебя. Понимаю. Задача непростая.

— Это бесполезно. В моем возрасте уже…

— Тебе нет еще и тридцати лет!

— На войне год за три идет!

— Такты уже, выходит, пенсионер? Жаль… а ведь такхорошо сохранился. Впечатление обманчиво. Что ж, придется, вероятно, искать себе кого-нибудь помоложе.

Я ничего не стал говорить. Только заглянул ей в глаза.

— Опс! Пол, прости. Я так могу договориться. Если уже не договорилась.

— Точно.

— Сама знаю. Можешь не волноваться и не ревновать.

— К кому?

— Правда! Ты меня вполне устраиваешь. По крайне мере, в настоящий момент. Вот, скажем, через месяцок…

— Ах значит, так?

А я-то подумал, что она искренне раскаивается в том, что всего десять секунд назад наговорила.

На провокации надо или сразу же отвечать, или упорно делать вид, будто их не было и все идет своим чередом. На сей раз я выбрал первый вариант, не спеша поднялся, подошел к Джейн вплотную и вежливо спросил:

— Не могли бы вы повторить, что сказали?

— Ну вот, уже лучше!

— Только прошу, взвешивайте, мадемуазель, каждое слово.

— А то в последние двое суток ты только и делаешь, что хмуришься, и мне никак тебя не удается растормошить.

— Интересный способ поднять человеку настроение. Сказать, что он скоро будет списан… по возрасту.

— У тебя есть выбор!

— Неужели?

— Можешь прыгнуть в таз с молоком. Есть вероятность, что снова помолодеешь.

Лукавая, даже, скорее, ехидная улыбка не сходила с ее губ.

— М-да. Что ж, по возвращении домой напишу заявление.

— На молоко? Или чтоб выдали таз?

— На увольнение.

— Очень смешно. Можешь сколько угодно перевести бумаги. Отец тебя никуда не отпустит. Ты для него как сын. А если еще хватит смелости жениться на его дочери…

Я снова закашлялся… от неожиданности. Нельзя же так пугать, в самом деле!

— Все в порядке? — участливо поинтересовалась Джейн. — По спинке не постучать?

— Нет!

— Ладно, можешь не переживать за свою свободу. Я ни на чем не настаиваю. У тебя нет передо мной никаких обязательств.

Кажется, мое терпение полностью истощилось.

— Ты серьезно? — поинтересовался я зловещим голосом.

— Да!

Джейн то ли не уловила для себя опасность, то ли не захотела ее увидеть, но глаза опустила. Это было ее ошибкой. Не прошло и секунды…

— Пол! Пожалуйста, не надо!!!

— Что? — невинно поинтересовался я.

— Очень прошу. Будь человеком!

— Не пойдет! Я только начал.

— Быть человеком? Не вижу… Ай! Пол!!

— И не проси.

— Пол!.. Уй, Пол!!

— Да, девочка?

— Это нечестно!

— Почему?

— Нечестно! Нечестно!!

— И кто такое сказал?

— Правда!

— В самом деле?

— По-о-ол!

— Я вас слушаю.

— Твоя грудь!

— Это не оправдание. С ней уже почти все в порядке.

— Но мне нужно сменить повязку.

— Так срочно?

— Да! И потом… тебе пора глотать таблетки.

— Это пять минут подождет.

— Пол!

— Вы что-то хотите сказать, мадемуазель? Не стесняйтесь.

— Негодяй!

— И это все? Может, придумаешь еще что-нибудь хорошее обо мне?

— Ой! Нет! Ты самый лучший!

— Ты это серьезно?

— Да-а-а! Правда… Только отпусти…

— Зачем?

— Пол!

— Надуй губки, и я сразу же подниму руки.

Джейн попробовала, но и не смогла. Улыбка на ее лице так и сияла. Тем не менее, она не оставляла усилий и отчаянно сопела, однако не видела никакой возможности вырваться. Ей негде было развернуться. Главное — лишить в такой ситуации противника свободы. Мне это удалось.