Галактическая война. В логове зверя

— …в отличие от…

— Только попробуй договорить, и сразу по рогам получишь.

— У меня их нет.

— Будешь продолжать в том же духе, быстро появятся.

— Слушай, а ведь так мы до берега не дотянем. Давай подниматься выше. Тридцать метров хватит, как думаешь?

— Лучше пятьдесят. Береженого бог бережет. Сам так говорил. Хотя если тебя случайно проглотит кто, я сильно…

— Возражать не будешь?

— Дурак! Расстроюсь.

— Правда?

— Давай подниматься.

Тут я заметил, что Джейн начала отставать.

— Эй, в чем дело? Включай двигатель на полную. Хватит ему прохлаждаться. Или обиделась?

— Странно, он и так работает на максимальных оборотах… Есть некоторая категория людей, на которых не обижаются…

— А почему ты тогда копаешься? Какая категория людей?

— Который вопрос для тебя важнее?

— Оба!

— На второй сам потом в интернете ответ найдешь. Набьешь в поиске «на кого не обижаются?». Прочитаешь. А вот насчет того, что я не спешу — это неправда!

— Тогда почему мне приходится тебя ждать? В чем дело?

— Не знаю.

— Ладно, потом разберемся. Эх, дотянуть бы до берега. И все-таки, я не услышал, какая категория людей? Выкручиваешься. Стыдно стало?

— Лучше даже не спрашивай. Расстроишься.

— Вот видишь, хотела сделать комплимент, а не получилось.

— Комплимент? Пол, я и не думала об этом. Честно.

— Неужели и впрямь обидеть пыталась?

— Констатировала факт, вернее, не так… Скажем, просто старалась объяснить, как мне с тобой непросто.

— Объяснила?

— Не знаю. Боюсь, что нет. Ты же все-таки тугодум.

— Если на горизонте появится кабаниданский звездолет, который рыщет где-нибудь поблизости, то бегемоты нас могут заметить. Мы сейчас видны как на ладони.

— Давай опустимся ниже. Будем похожи на местных дельфинов, если только такие здесь обитают.

— А кто чудищу морду бить пойдет? Оно, наверняка, окажется настырным и захочет подойти поближе, чтобы познакомиться.

— Ты. Кто же еще? Здесь нет других мужчин, кроме тебя. А это все же не женское дело. Но не волнуйся. Я обязательно буду за тебя переживать. В любом случае.

— Вот спасибочки.

— Всегда, пожалуйста. Ты любишь, когда свистят или в ладоши хлопают? Я могу и то, и другое.

— Джейн ты опять отстаешь.

— Я не виновата, что у тебя двигатель мощнее!

— Этого не может быть. Эсциллополе комплектуется стандартными двигателями.

— Не вешай мне лапшу на уши. У тебя наверняка какой-нибудь улучшенный вариант.

— Да нет, обычный.

Я неопределенно пожал плечами. Что-то здесь не так. Неужели у Джейн в костюме бракованный движок оказался? Впрочем, пока он тянет, и ладно.

— Пол, что-то мне начинают надоедать постоянные погони.

— Мне тоже.

Я снова бросил взгляд назад.

— Как ты назвала это чудище? Гадиной?

— Что-то вроде того.

— Так вот, эта гадина почти под нами.

— Пол, забудь о ней, по крайней мере, на время!

Ничего себе, смена тона!

— Почему?

Под нами гигантский то ли крокодил, то ли змея, то ли их общий потомок. Как о таком забыть?!

— С берега в нашу сторону направляются несколько птичек. Затрудняюсь пока определить их размеры, но то, что они не маленькие, точно. И сейчас опаснее того, что внизу, поскольку летать умеют. Крокодил не дотянется, а эти пернатые, если не изменят направление, скоро начнут щелкать клювами в надежде нас проглотить.

— Только этого не хватало!

— Может, все-таки постреляем немного?

— Пока подождем. Пушки достанем лишь в крайнем случае. И в самый последний момент. Нас все еще могут засечь. И потом, я боюсь, что запах крови привлечет внимание других местных хищников, которые здесь, судя по всему, водятся в изобилии.

— Как скажешь. Только я не вижу, как избежать перестрелки. Если только предоставить им возможность перекусить нами. Да я этого не хочу.

— А кто хочет?

3

Чудище в океане, простите, милое, обаятельное существо, нас уже догнало и теперь кружило внизу. То ли выбирало удобный момент, чтобы выпрыгнуть, то ли просто ждало, вдруг мы устанем лететь и решим поплавать немного. Время от времени оно открывало голодную пасть и с жадностью клацало ею. Голодное.

И впрямь просматривалось сходство с крокодилом. Правда, череп казался более овальным и не таким сплюснутым, и язык из пасти все время вываливался, очень похожий на змеиный. Кажется, животное даже шипело. Видимо, в гости звало. На обед приглашало. И очень расстраивалось, что мы никак не отзываемся. К сожалению, его сожалению, мы решили проигнорировать приглашение.

Птички, меж тем, тоже приближались.

— Пол, эти твари очень похожи на гигантских летучих мышей.

— Размером только с медведей.

— И кроме крыльев у них по четыре лапы!

— Вероятно, на лету очень удобно хватать отбившуюся от стада корову.

— Зато отсутствуют клювы.

— Может, для них это не актуально. Клювом дергай понемножку, а тут пасть разинул и… уж если откусил, то всем кускам кусок. Дешево и сердито.

— Они очень напоминают химер.

— Пожалуй.

— До контакта секунд тридцать. Птички уже заходят на позицию атаки. Будем и дальше ждать или все-таки постреляем?

Ответить я не успел. В этот момент чудище под нами решилось на прыжок. Видимо, оно сообразило, что может упустить добычу, возможно, конкурентов увидело. А уступать вкусный обед без боя никому не хочется.

— Пол, берегись!