Галактическая война. В логове зверя

Я подхватил ее на руки.

Через двенадцать с половиной минут мы были уже в космопорте. Такси остановилось недалеко от входа. Мы вышли, и оно сразу умчалось.

— Практически никаких проверок. Полицейские на входе не в счет. Райская жизнь для контрабандистов. Если есть на что позариться.

— Да, дорогая. Планета отсталая. Сверхценных ископаемых здесь или нет, или они не обнаружены. Много денег сюда вгонять никто за здорово живешь не будет.

Два бегемота уже ждали. Они даже пританцовывали от нетерпения. Неужели боялись потерять нас как клиентов? Видимо, я серьезно переплатил.

— Добрый вечер, мистер Фарс.

— Добрый вечер!

Его глаза хищно блеснули. Со стороны могло показаться, что он нам рад. На самом же деле его в первую очередь интересовали деньги. Есть такая наука: физиономистика. Она и говорила, что у бегемота нездоровая тяга к прекрасному. До безобразия нездоровая. Я подумал, что надо быть повнимательнее. Жадность не самое худшее качество, но оно может сыграть с капитаном плохую шутку. Как бы он не выкинул какой-нибудь фокус…

— Чудесно. Мы как раз во время. Если нет никаких причин, задерживающих отбытие, отчаливаем.

Мы поднялись по трапу на несколько ступенек и оказались лицом к лицу с мистером Фарсом и его помощником. Взгляды обоих постоянно блуждали. Все-таки что-то здесь было не так. Где подвох?

— Простите… Э-э-э… — обратился к нам владелец посудины, на которой мы собирались улететь с этой планеты.

— Появились трудности? — поинтересовался я.

— Ну-у-у… Как сказать… — продолжал мяться бегемот.

— Так и скажите, как есть, — посоветовала Джейн.

— Да-а?

— Да.

— Хорошо.

Он, наконец, перестал глотать окончания и перешел к делу:

— Наше последнее слово — сто тысяч. Половину сейчас и половину после окончания…

При упоминании денег голос кабаниданца зазвучал увереннее. Но я не дал ему договорить. Еще не хватало, чтобы какой-то бегемот диктовал мне условия. Так он до окончания полета нам просто на шею сядет. А опять хвататься за бластер не хотелось. Хотя этот вариант, как показало время, все-таки был самым разумным. Кабаниданцы делятся на плохих представителей своей расы и… бегемотов. Все, других нет по определению. Никак не могу запомнить эту простую истину.

— Извините, мистер Фарс, вы, вероятно, меня неправильно поняли. Мы не совершаем побег из местной тюрьмы…

— Да?

— …и не грабили банков. Мы всего лишь отправляемся в небольшое путешествие, хотим полюбоваться космосом, и потом собираемся вернуться домой. Я и так плачу вам слишком много. За десятую часть этой суммы мы вполне могли долететь до Страттона первым классом и вернуться обратно.

— Но вас поджимает время!

— Именно поэтому вы могли заработать пятьдесят тысяч вместо двадцати.

— Наше слово — сто тысяч.

— Простите, мистер Фарс, мы подыщем себе другой звездолет.

— Здесь его нелегко найти. Мало кто согласится…

— Это уже наши трудности. Очень жаль, что вы не хотите заработать просто так пятьдесят тысяч. Нет так нет. Пошли, Джейн. Пара дней погоды не сделает.

Мы повернулись спиной к кабаниданцам, но не успели сделать и шага.

— Э-э-э… Подождите!

Не ожидал бегемот? Ну и напрасно.

— В чем дело?

Девчонка хитро посматривала на меня. Она откровенно забавлялась складывающейся ситуацией.

— Я тут подумал со своими помощником…

Капитан обменялся с напарником тяжелыми взглядами.

— Да?

— Точно.

— Ну и каков же результат?

— Видите ли…

— Пока нет.

— Наше финансовое положение…

— Нас не касается.

— Нет. Вы неправильно поняли!

Я подозрительно посмотрел на кабаниданца, так как всегда понимаю правильно.

— Скажем… восемьдесят тысяч… семьдесят пять!..

— Всего хорошего.

— Постойте! Мы согласны. Просто…

Бегемот подумал, подумал, не получится ли вытянуть еще хоть что-то и, наконец, родил:

— … на пятьдесят.

— Зато я теперь считаю, что эта сумма действительно велика.

— Э-э-э… Как это?

— Первым рейсом до Страттона всего на несколько дней дольше.

— Зато с пересадкой.

— И что? Сервис там исключительный, а здесь…

— Мы тоже можем!

От неожиданности кабаниданец открыл рот и теперь никак не мог его закрыть. Выглядел он в эту минуту необычайно глупо и теперь не знал, как выйти из столь щекотливой ситуации и при этом не потерять те деньги, которые, он уже считал, лежали у него в кармане.

Подождав немного, я ему помог, разумеется, не потому, что хотел этого, а просто не собирался больше заставлять Джейн стоять. В конце концов, деньги нас сейчас и правда не интересовали. В случае необходимости я могу очистить любой банк на любой планете. Вернее не так. У меня везде неограниченная кредитная линия. Вот! Это правильнее звучит. Бери, сколько надо.

— Хорошо, мистер Фарс. Будем считать это простым недоразумением.

— Будем!

— И в дальнейшем, я надеюсь, у нас не появится больше непонимания.

— Разумеется!

— Вы выполните те условия, которые были заранее оговорены.

— Да, конечно!

— Получите свои деньги согласно договоренности.

Бегемот расплылся в улыбке. Минуту назад он был не прочь сорвать куш побольше, но теперь радовался, что не остался у разбитого корыта.

— Отлично. Тогда покажите нам нашу каюту.

— Сейчас, сейчас…