Галактическая война. В логове зверя

Старик, судя по всему, угодил в засаду. Нарвался на флотилию бегемотов. Завязался бой, однако силы оказались неравными. Наше начальство посчитало, что посылать подмогу не то чтобы поздно, а об этом даже и говорить не стоит: «Спасательная экспедиция? На территорию кабаниданцев? Любой разведчик знает, что в тылу врага можно рассчитывать только на себя. Если ты попал, то пропал». Этот принцип не декларируется, нет. Последнее время он просто вошел в привычку. А ведь еще совсем недавно Организация «своих» в обиду никогда не давала. Прошло несколько дней, а законы, пришедшие к нам из джунглей, пустили крепкие корни.

После этого наш мир затрещал по швам. В разных частях Галактики лучшие агенты начали исчезать один за другим. Положение на фронте стало стремительно ухудшаться. Странно, но одновременно с этим в действиях кабаниданцев исчезла обычная для них прямолинейность. Они вели теперь себя так, словно заранее знали каждый шаг землян. Любые попытки остановить врага ни к чему не приводили.

Начальство быстро забыло все предыдущие заслуги Старика и во всех бедах винило теперь его. Должно быть, оно впервые столкнулось с трудностями и оказалось не в состоянии с ними справиться.

Я знал, что шеф не мог быть предателем. В преддверии войны он сам создал Организацию, в течение десятилетий поднимал ее, привлекая в свои ряды лучших, положил много сил и труда и постепенно превратил в мощнейшую Организацию, которая на равных могла противостоять любому врагу.

И после всего этого говорить, что Старик работает на кабаниданцев… Не смешите меня, ребята. Я еще не потерял остатки разума. Да если бы так было на самом деле, земляне уже давно проиграли войну. Скорее всего, он действительно погиб, а те провалы, которые в последнее время посыпались один за другим, можно объяснить очень просто: место шефа занял не слишком компетентный человек. Не понимая, что делает, он быстро разрушал создававшееся годами. Надо отдать должное, ему это неплохо удавалось. За какую-нибудь неделю такого понаделал… М-да… Теперь Строупалудаже горшок с хризантемами на плечах вместо головы не поможет. Он ставил под угрозу жизни сотен, да что сотен, тысяч лучших агентов, действующих на территории неприятеля. Его удивительные нововведения… так мог поступать только безмозглый дурак!

И не подумайте, что во мне говорила злость. Хотя ее тоже хватало. Просто этот кретин выкинул такой фокус, что при воспоминании меня до сих пор охватывает дрожь, а по спине ползут мурашки…

Лучших людей нашей Организации он записал в худшие. Хорошо еще на Земле их в тот момент было мало, практически все находились в тылу врага, куда этому умнику не так-то просто добраться. Хороший специалист сейчас не сидит без работы. При наступлении часа «икс» агенты должны были затаиться, перестать выходить на связь и ожидать инструкций. Как только Старик пропал, час «икс» настал. Теперь балом правит тот, у кого доступ к паролям. Думаю, Строупалу в наследство из этого ничего не досталось. Впрочем, таких подробностей мне никто не рассказывал.

К тому же надо учитывать, что сигнал только в один конец в зависимости от расстояния мог идти несколько дней. Быстро тут связи не восстановишь.

Те же, кто не был в командировке, сразу попали в немилость и… просто сидели без дела. Вернее сказать, находились в вынужденном отпуске. Возьмите, например, меня. Вроде бы человек есть, но на работе его уже нет. Ждите, ребята, мы вас обязательно позовем. Зато появилось много новых парнишек. Кто они и откуда, никто не знал.

Вот и все. Чтобы разобраться в происходящем и понять, что в Организации царит бардак, потребовалось не много времени. Но можно было и быстрее все сделать, просто мне закрыли доступ к информации (неслыханное дело!), к любой информации. Когда я об этом узнал, то чуть не свернул челюсть охраннику, хорошо еще, он оказался электронным и не имел столь необходимого в тот момент предмета.

Но больше всего меня убивало то, что все неприятности свалили на Старика, зато за любую, пусть даже маленькую удачу Строупала провозглашали чуть ли не национальным героем. И у кого на это мозгов хватило? У этого парня, наверное, фикус вместо головы вырос… и сдуру зацвел… Тьфу! Смотреть противно!

Старик был для меня как отец. Я познакомился с ним одиннадцать лет назад еще мальчишкой. Судьба столкнула нас вместе в сложной для каждого ситуации. Мы оба удирали от гроков — союзников кабаниданцев, людей-крокодилов: маленьких, толстых и все время голодных. Преследование продолжалось несколько дней. В конце концов, удалось перехитрить сидевших «на хвосте» зубастых тварей. Это приключение нас сблизило.

Через три года, благодаря стараниям Старика, я закончил обучение в школе, пройдя пятилетний курс общей и шестилетний специальной подготовки, а затем стал работать в его Организации. Много что было за это время. Мне пришлось побывать в разных уголках нашей Галактики.