Галактическая война. В логове зверя

— Нет, говорю же. Что с твоим лицом сталось? Выглядишь, как помидор наутро после гулянки.

Генерал судорожно сглотнул.

— Фолкнер, ты за кого сейчас выступаешь? Звездолеты кабаниданские!!!

— Я землянин! Был им, им и останусь! А корабли по дороге домой прихватил. Плохо охранялись. Успокой своих, а то сейчас с перепугу стрелять начнут.

— Если бы я тебя не знал, то подумал бы…

— Но раз знаешь, значит, нервничать по этому поводу не будешь. А что… впечатляет?

— Не то слово!

— Знаешь что… прилетай-ка в гости. Есть одно дельце. Посоветоваться надо бы. Да и помощь мне твоя нужна.

— Какая тебе помощь нужна? С такой армией ты теперь любому по холке настучишь! А у меня и четыре сотни кораблей не наберется!

— Дело серьезное. Разговор долгий и не телефонный.

— Ладно. Жди. Скоро буду.

— Да, есть одна просьба.

— Какая?

— Пока не сообщай никому, что нас видел. Не отсылай в штаб никаких сообщений. И своим накажи молчать.

— Я попробую… Эй, всем отставить тревогу! Если кто стрельнуть попытается, я ему потом…

Дальше шла непереводимая игра слов. Пришлось Старику подождать, пока генерал закончит учить своих уму-разуму.

— Извини, Фолкнер. Ты прав, сейчас чуть беда не случилась. Слишком горячие некоторые у меня. И прыткие.

2

Генерал прибыл через полчаса. Извинился, что так долго. Его проводили в гостиную, где мы его ждали небольшой компанией.

— Ты так не пугай больше, Стен, — обратился он к Фолкнеру прямо с порога. — Я еле людей успокоил. Они же в глаза такой армады не видели. Молодые, зеленые. Да еще корабли кабаниданские. Ты представляешь, как я им объяснял, что тут наши?

Старик широко улыбался.

— Недаром ты генерал, умеешь решать задачи сложные.

— Да ну тебя!

— Знакомься, это Пол и Джейн.

Сдержанный кивок.

— Если бы не они, загорал бы я сейчас в… Ну, ты понял где?

— Нет!

— Расскажу, но попозже. Ответь-ка мне сначала на один вопрос, какого черта твоя дивизия здесь делает? Ты же всегда Землю охранял.

— Там теперь новые веяния.

— Неужели и до тебя дошло?

— Да ну их! Не хочу об этом говорить! — генерал в сердцах махнул рукою. — На фронт отправили. Говорят, там я нужнее.

— Ты один такой?

— Да в том-то и дело, что почти всех наших поперли.

— Кто же на Земле-то теперь?

— Загадка. Никто о них не слышал.

Старик сокрушенно покачал головой.

— Стен, ты-то, наверняка, знаешь, что происходит?

— Догадываюсь.

— И?

— Плохи дела. Если опоздаем, придется новое Правительство выбирать, если еще будет из кого.

— Не понял…

Генерал изменился в лице.

— Там происходит что-то не то. Людей словно подменили, да? — допытывался Старик.

— Точно!

— Лучше скажи мне, Фабио, как ты здесь оказался? Фронт в стороне.

— Кому-то привиделись полчища кабаниданцев. Моя дивизия была ближе всех, ну и…

— Не привиделись.

— Я заметил.

— Здорово придумали. Оставили Землю без защиты.

— Фолкнер, что происходит?

— Кабаниданцы действуют изнутри. О троянском коне слышал?

— Они три метра ростом. Под людей никак не замаскироваться.

Когда генерал эти слова произносил, в глазах промелькнуло что-то.

— Плохо дело. Очень плохо! Слушай внимательно и не перебивай. Я тебя много лет знаю.

— Ох, гладко стелешь, а когда так начинается, обычно добротой не кончается. Все время подставляешь мою задницу!

— Я же и спасаю ее.

— Что верно, то верно. Хитрый лис! Было дело, один раз, если бы не ты, остались бы от моей дивизии рожки да ножки, а так в итоге мы надрали кабаниданцам задницы, — генерал повернулся к нам, улыбаясь своим воспоминаниям. — Эх, ребята, поживете с наше, узнаете, почем фунт лиха. Бегемоты нам тогда в тыл целую армию перебросили. Если бы ее проворонили, война бы уже закончилась.

Мы согласно закивали. Джейн так вообще изображала из себя заинтересованного слушателя. Глазками невинно хлопала.

— Хотя лучше о нем не знать. Я о фунте лиха. Кстати, с тех самых пор он, — генерал ткнул пальцем в грудь Старика, — вот этим беззастенчиво и пользуется.

— А почему бы и нет? Да ты и сам не против.

— Будто кто спрашивал. И потом, мне уже на пенсию пора.

— Еще нет. И внукам будет что рассказать.

— Внуки уже выросли и разбежались.

— Да? Как быстро время летит.

— Ладно, сгораю от желания узнать, в какие неприятности ты на сей раз хочешь меня втянуть.

— Это не я, а бегемоты. И они уже втянули. Выбора нет. Пол, покажи, пожалуйста, как эсциллополе работает.

Я включил браслет. Надо сказать, генерал молодцом держался, когда вместо человека на него с высоты трех метров взглянула кабаниданская рожа.

— Это что за чертовщина?

— Современные технологии. Кстати, ты их никогда не видел, правда? Я о технологиях. Если кто интересоваться станет.

— Конечно, о чем разговор! Да и если рассказать, думаешь, поверит кто? Спишут к чертовой матери на берег.

— В скором времени все поверят. Дело в том, что у наших врагов есть примерно такие же. Они теперь могут замаскироваться, и не просто под человека, а полностью скопировать кого-то, от оригинала не отличишь. Сетчатка глаз, отпечатки пальцев, количество волос на голове… Все совпадет.

— Ох, мамочки! Это что же получается?

— Сейчас Земля кишит такими гадами. И нам надо ее от них очистить. Срочно! Без тебя не обойтись.