Галактический глюк

– Голод, – ответил Гнилица. – Провиант доставлялся на Мусорный остров вместе с очередной партией ссыльных. Но только в том случае, если те, что уже находились на острове, добросовестно выполняли свои обязанности. В противном случае ссыльных ждал голод. Сам я тому свидетелем не был, но рассказывают, что порой дело доходило до каннибализма, – Соломон обвел зачарованным взглядом зеленые кроны окружающих водоем деревьев. – Сейчас трудно даже представить себе такое. Но вернемся к нашей истории, – в голосе Соломона Гнилицы все отчетливее звучали интонации сказителя, в сотый раз излагающего завороженным слушателям историю завоевания Ирландии. Казалось, вот-вот – и он начнет говорить о себе в третьем лице. – Из имевшегося под рукой мусора я соорудил несколько туб, в которые вложил адресованные негоциантам послания. В письмах я делал им предложение, суть которого сводилась к тому, что, при условии оказания минимальной помощи на первоначальном этапе организации предприятия, я брался наладить поставку с Мусорного острова целого ряда дорогостоящих химических реактивов и производных бытовой химии по цене вдвое ниже рыночной. Тубы с посланиями были отправлены адресатам в опорожненных мусорных контейнерах. Наверное, не все послания были обнаружены, а кто-то из негоциантов мог просто проигнорировать сообщение. Но спустя пару месяцев пришел ответ. Некий негоциант проявил интерес к моему предложению и вместе с очередной партией мусора прислал мини-комп, подключенный к гала-сети, но работающий в режиме закрытого канала. Не скажу, что это было легко, но в конечном итоге мне удалось убедить будущего компаньона в том, что мое предложение имеет под собой твердую почву, – Соломон Гнилица пару раз топнул ногой. – Первым, что я потребовал от негоцианта, были лекарства, антидоты и защитные костюмы, все это было в скором времени получено. Поначалу все работы велись вручную. Под моим руководством ссыльные сортировали мусор и отбирали то, что могло заинтересовать покупателя. И дело пошло. Вскоре я уже заказывал у негоциантов системы для автоматической сортировки мусора и сборные мини-заводы для очистных работ. Не были забыты и насущные нужды ссыльных. Узнав о выгодном предложении, ко мне начали обращаться и другие негоцианты. Я ни с кем не отказывался сотрудничать, но условия договоров с теми, кто присоединился к нашему бизнесу позже, были уже другими, более выгодными для обитателей Мусорного острова. Со временем, наладив необходимые контакты, я стал перепродавать некоторые материалы без предварительной их отгрузки. Имея на руках информацию о том, какой мусор будет доставлен в ближайшее время, я через гала-сеть находил клиента, которого этот мусор мог заинтересовать. Сейчас Мусорный остров практически полностью очищен от токсичных материалов. Люди живут в благоустроенных домах. У нас есть больницы и библиотеки. Садов, подобных этому, – Гнилица сделал широкий жест рукой, – на острове двенадцать. Каждый выдержан в стиле, присущем той или иной климатической зоне. Есть даже любительский театр и небольшой краеведческий музей, посвященный истории Мусорного острова. Наша община имеет счет в Галактическом федеральном банке. По мере необходимости мы делаем заказы, и негоцианты в кратчайшие сроки доставляют все, что нам нужно.

– Каким образом? – поинтересовался Фредриксон.

– Все в тех же мусорных контейнерах. Оллариушники выставляют негоциантам счет за груз не по типу мусора и даже не по весу, а по числу контейнеров. Теперь оллариушникам платим мы, – Гнилица улыбнулся. – Я отношусь к этому, как к плате за право землепользования.

– Разумно, – согласился ИскИн.

– Странно даже, что при таком размахе никто еще не обратил внимания на поток контрабанды, идущей с Веритаса, – сказал Вениамин.

– Контрабанда! – возмущенно вскинул брови Гнилица. – Мы честно зарабатываем свои деньги!

– Чего не скажешь о негоциантах, с которыми вы работаете.

– А с кем еще нам вести дела? С оллариушниками? Для обитателей Мусорного острова торговля с негоциантами – вопрос жизни и смерти! Поскольку всему остальному миру нет дела до того, что происходит на Веритасе!

– Мы вас ни в чем не обвиняем, – счел нужным вмешаться Фредриксон.

– Спасибо, – не без сарказма ответил Гнилица.

– Нет, в самом деле…

Вениамин и сам понимал, что был не прав, обвинив Гнилицу в связях с контрабандистами, – профессиональный инстинкт сработал, – он только не знал, в какой форме следует принести извинения.

– И каковы ваши дальнейшие планы? – деликатно перевел разговор на другую тему Фредриксон.

– А какие у нас могут быть планы? – с недоумением пожал плечами Гнилица. – Мы просто живем здесь.

– Но ведь все вы могли бы покинуть Веритас на тех же кораблях контрабандистов.

– И что потом? Снова отправиться в одну из дальних колоний, до которой, так же, как и до Веритаса, никому нет дела?

– Вы несколько сгущаете краски, господин Гнилица, – снисходительно улыбнулся Вениамин.