Галактический глюк

Двое ребят, призванные для опознания Вениамина, отстали где-то по пути, и теперь их единственным провожатым был бородач, которому весьма льстило, когда к нему обращались по имени-отчеству – Мирослав Неславович. Подозрительность и напускная суровость Неслуха тотчас же улетучились, едва он уразумел, что задержал не кого-нибудь, а человека, известного на Мусорном острове почитай каждому. Ссыльные, прибывшие с последней партией, только и рассказывали о мужике, который мало того, что поднял бунт во втором тюремном блоке «Ультима Эсперанца», так еще и ухитрился сбежать под шумок. Теперь Мирослав Неславович был мил, приятен и обходителен с гостями и даже в какой-то степени горд, что первый встретил их на берегу.

– А шо, берег тоже специально засыпан пластиковыми болванками? – поинтересовался Вениамин.

– Ну, хай, – с готовностью ответил Неслух. – Меж прочим, особый пластик заказывали, нетоксичный, шобы никакого, разумеешь, ущерба экологии.

С помощью интерфона – теперь у Вениамина уже не было вопросов на счет того, каким образом на Мусорном острове осуществляется локальная связь, – Неслух связался с кем-то из руководства, и теперь они направлялись туда, где была назначена встреча. Место это Мирослав Неславович называл Тропическим садом. Вениамин полагал, что в названии кроется немалая доля преувеличения – он рассчитывал увидеть в лучшем случае несколько чахлых кустиков, растущих на мусорных кучах. Поэтому, когда Неслух остановился и сказал:

– Пришли, – Вениамин приготовился выдать подобающую случаю долю восторгов, дабы не обидеть хозяев.

Неслух откатил в сторону дверь, замаскированную все под те же мусорные брикеты, – не зная, где она находится, ни за что не найдешь, – и, в лучших традициях гостеприимства, вытянул руку, предлагая гостям войти первыми. Вениамин переступил порог и замер, пораженный увиденным. Сделав всего лишь шаг, он оказался в джунглях, среди неуемного буйства тропической зелени. То, что он видел, казалось невозможным! Деревья со стволами в два обхвата возносили свои кроны… Да к небу, черт возьми! Глядя вверх, Вениамин не мог поверить, что над ними не настоящее небо, а лишь искусная имитация. На цветущих лианах, оплетающих деревья, сидели большие разноцветные птицы и негромко переговаривались меж собой, подозрительно поглядывая в сторону гостей на удивление умными глазами. Из густой травы поднимались высокие стебли цветов, бутоны которых были похожи на перемаргивающиеся друг с другом разноцветные фонарики. А в двух шагах слева от Вениамина на траве лежал огромный цветок, похожий на тигровую лилию, но только диаметром в полтора метра. Вениамин ощущал даже легкое дуновение ветерка, напоенного запахами цветов, трав и слегка подопревшей листвы.

Обвалов подошел к ближайшему кусту, усыпанному, точно блестками, крошечными серебристыми цветочками, и осторожно помял двумя пальцами узкий листок. Растение было настоящее!

– Между прочим, все растения не местные, – констатировал дотошный, как всегда, Фредриксон.

– Это я и сам уже понял, – вопреки стараниям Вениамина, голос его прозвучал несколько растерянно.

Ну никак не ожидал он, что заявленный Мирославом Неславовичем Тропический сад и в самом деле окажется садом.

– Хай, уж! – довольно подбоченился Неслух. – Растения доставляли по спецзаказу. Этот-то сад еще до меня разбили, а вот к Саду средней полосы я руку приложил. Самолично березки высаживал.

– Крыша из стекла с односторонней светопроводимостью, – сказал Фредриксон, поглядев вверх.

– Бронестекло, – деликатно поправил его Неслух. – Тож спецзаказ. Выдержит, даже ежели на него ваш флаер грохнется.

– Стоп, стоп, стоп! – быстро замахал руками Вениамин. – Давай все с самого начала. Якой такой спецзаказ?

– Ведомый бизнес якой, – Мирослав Неславович взмахнул рукой, пытаясь поймать пролетавшую мимо муху, но промахнулся. – Заказали, вот и привезли.

– Хто привез?

– Негоцианты. Хто ж еще, як не они?

Фредриксон с Вениамином переглянулись.

– Контрабандисты, – сказал ИскИн.

– Контрабандистам платить надо, – заметил Вениамин.

Оба одновременно посмотрели на проводника.

– Слухайте, хлопцы, мы уж и без того опаздываем, – Мирослав Неславович раздвинул кусты, за которыми начиналась невидимая со стороны тропинка, узенькая, посыпанная мелкой щебенкой. – Давайте-ка, хлопчики, сюда, сюда.

Если не смотреть под ноги, то создавалась полная иллюзия, что продираешься сквозь девственные джунгли. Ветки кустов цеплялись за рукава, трава путалась под ногами, то и дело приходилось отводить рукой висевшую на пути лиану. И только тропинка обещала, что не даст пропасть среди дикой зелени.

Вскоре заросли начали редеть. Выйдя на открытое пространство, проводник и гости оказались на берегу небольшого водоема. Поверхность пруда затягивал плотный слой ряски, среди которой плавали большие, круглые, похожие на детские плотики, листья гигантских кувшинок.