Галактический конвой

— Кстати, о бессилии, — буркнула Веллингтон. — Надеюсь, наши градгроутские дружки-артиллеристы развлекаются сейчас вовсю, сидя в своих тытьчертовых бестолковых фортах. — Она невесело усмехнулась. — Боюсь, они так никогда и не узнают, как получить силу через истину…

— ВЕЛИКАЯ ВСЕЛЕННАЯ, Дора! — вскричал Урсис, чуть не оглушив всех стоящих на мостике своим ревом. — ВОТ ОНО!!!

— Что «оно», Ник? — спросил Брим, смахивая с глаз слезу после очередного сообщения.

— Сила через истину, — взволнованно повторил Урсис. — Я знаю, как древние градгроуты запитывали свои орудия.

— Ты… ЧТО? — поперхнулась Веллингтон.

— Я понял устройство их космических пушек, — ответил Урсис. — Ответ все время находился у нас перед глазами. Мы просто не замечали его. Вспомни их девиз! Подумай сначала о второй строке: «Через истину лежит путь к силе». Это ключ ко всему.

— Для тебя, может, и ключ, — буркнула Веллингтон. — А для меня — полная тарабарщина.

— Вспомни пол главного зала, — продолжал Урсис, не обращая внимания на ее сарказм. — Золотой конус Истины, отражающий силовой луч G-семени. Что случится, если кто-то уберет его из центра зала?

— Я… я помню, ты нес какой-то бред насчет того, что весь монастырь поднимется в космос, или что-то в этом роде, — вмешался Брим. — Именно так я и говорил, Вилф, — сказал Урсис. — Убери этот зеркальный конус, и энергия от G-семени Каптера, ударив прямо в пол, поднимет монастырь на воздух. Это я и раньше знал.

— Но что потом? — не выдержала Веллингтон. — Как это может дать энергию на старые космические пушки?

— Терпение, Дора, дорогая, — возбужденно сказал Урсис. — И учти, никаких доказательств у меня пока нет. Но помнит ли кто-нибудь из вас эти яйцевидные часовни, приделанные к каждому из орбитальных фортов, и то, что каждая из них всегда ориентирована на Гадор?

Брим кивнул.

— Ага, — с улыбкой ответил он. — Я до сих пор помню, что подумал тогда: если уж градгроуты не пожалели на это сил, значит, в их учении что-то есть. Я даже собрался вернуться как-нибудь в библиотеку, чтобы разобраться во всем этом хорошенько… Впрочем, может, я еще сделаю это, если только тытьчертовы Облачники не разрушат всю Аталанту.

— Если я прав, Вилф Анзор, — объявил Урсис, — у тебя скорее всего не будет больше такой возможности. — Он поднял вверх палец. — Вот где вступает в действие первая строка девиза градгроутов: «В разрушении возрождение». Ибо после того, как монастырь взлетит с вершины холма над городом, он устремится прямо на Гадор.

— На Гадор? — снова не выдержала Веллингтон. — Николае Януарьевич, чего это ты накурился в своей трубке-земпа?

Урсис расплылся в довольной ухмылке и повернулся в кресле.

— Дора, дорогая, послушай меня немного — у нас очень мало времени. Кажется, это именно ты сказала, что для стрельбы из подобной пушки требуется энергия порядка солнечного выброса. Так вот, когда монастырь — а вместе с ним и его G-семя — ляпнется в фотосферу Гадора, результатом будет именно мощный солнечный выброс. И, как говорят градгроуты, путь к силе лежит через истину.

— Великая Вселенная! — ошеломленно произнесла Веллингтон. — Ну конечно же! А энергия выброса попадет в форты через линзу Силы, которая ВСЕГДА обращена к Гадору… Но что потом? Как она попадает в пушки?

Урсис ухмыльнулся:

— Сначала градгроутские канониры сдвинут конусы Истины в своих часовнях и откроют линзы в полу, направленные внутрь дисков. Энергия выброса распределяется находящимися в диске конусами, которые и действуют по тому же принципу, что и центральный конус в монастыре. Только тот отражает энергию G-семени, разбивая ее на множество лучей, а эти распределяют энергию по орудиям.

Веллингтон только покачала головой.

— Вселенная, Ник, — прошептала она, — Мне кажется, ты прав — да нет, ты просто не мог ошибиться. Мы ведь видели почти все эти приспособления — кроме системы наведения в монастыре — своими глазами. И я готова принять твои слова на веру. — Она схватилась рукой за шлем. — Слушай! Как же нам теперь убрать все эти конусы Истины — отсюда-то?

— М-да, это проблема, — нахмурился Урсис. — Капитан, — повернулся он к Коллингсвуд, — вы ведь все слышали. С чего бы начали вы? Нам надо запустить монастырь прежде, чем его повредят, до такой степени, что он утратит способность летать, или высвободят энергию G-семени, которая сама уничтожит Аталанту.

— Я уже пыталась придумать что-нибудь, пока вы говорили, — ответила Коллингсвуд. — Но градгроуты приказали всем до единого покинуть монастырь в самом начале налета. — Она покачала головой. — Мне кажется, стоит попробовать связаться со штабом в Аталанте. Вдруг они смогут послать кого-нибудь на холм… — Она вызвала рубку связи. — Попробуйте отловить кого-нибудь из отдела спецопераций на базе.

Прошло несколько долгих циклов, прежде чем связист доложил, что база не отвечает. Пока город подвергается атаке, сказал он, на базе не принимают никаких сообщений, кроме оперативных.

— Попробуйте еще раз с грифом «Особо срочно», — предложила Коллингсвуд.

— С вашего позволения, капитан, мы с самого начала использовали этот гриф и получили именно такой ответ.