Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Возможно, это и бред, - признался он Бриму, - но не может ли статься так, что ответ заключается в их дурацком девизе? Он все время маячит прямо перед глазами, а у нас не хватает сообразительности, чтобы понять его? "В разрушении возрождение; лишь через истину лежит путь к силе". Он с досадой покачал тяжелой мохнатой башкой. - Нет, ничего не понимаю. Уфф! Замерзшие когти дают знать о себе перед горящим очагом, верно, Вилф?

Брим улыбнулся.

- Воистину так. Ник, - кивнул он. - Мне кажется...

Трое Синих Курток вернулись на "Непокорный" вечером того же дня с непоколебимой уверенностью в том, что из пушек градграутов можно стрелять. Но секрет механизмов, приводивших их в действие в те далекие времена, канул в прошлое, так что вряд ли эти мощные батареи представляли собой хоть какую-то практическую ценность.

***

В тот же вечер, когда Клавдия забрала его после работы, Брим понял, что за время его отсутствия случилось что-то серьезное.

- В чем дело, скажи, - попросил он, когда глайдер помчался к городу.

- Боюсь, мое лицо всегда выдает меня, - попыталась пошутить Клавдия, но по щеке у нее скатилась слезинка. Неожиданно она резко затормозила, втиснула глайдер на первое же свободное место у тротуара и выключила генератор.

- Обними меня, Вилф, - прерывающимся голосом прошептала она. - Старый "Приз" погиб вчера со всем экипажем. Я узнала об этом, уходя с работы...

До дому ее довез Брим Ранним утром, задолго до рассвета, их разбудил звонок из управления базы: после пышных речей, под фанфары флот Негрола Трианского покинул Тарро. Нападение ожидалось не сегодня-завтра.

Глава 9

НАСЛЕДИЕ

Гадор еще только-только окрасил край горизонта своими лучами, когда Клавдия остановила глайдер у гравибассейна "Непокорного". Успев натянуть только комбинезон и не успев подкраситься, она была непривычно молчалива, когда вела свою потрепанную машину по забитым улочкам Аталанты. Теперь она смотрела на Брима так, словно хотела сказать что-то важное, но не находила слов. - Пожелай мне удачи, - негромко попросил Брим, беря ее за руку. - До конца этой битвы она мне понадобится.

Клавдия кивнула, прикусив губу.

- Ты знаешь, что я всей душой желаю тебе удачи, - сказала она, нахмурившись. - Но странное дело, я почему-то не сомневаюсь, что ты вернешься - и в целости, - Она тряхнула головой. - Меня беспокоит другое: К КОМУ ты вернешься...

Брим заломил бровь.

- Я что-то не понимаю. Клавдия чуть улыбнулась.

- Возможно, я и сама не понимаю, - призналась она. - Поцелуй меня, Вилф; рано или поздно все само прояснится.

Брим поцеловал ее, придержав за плечи, потом открыл глаза и продолжал смотреть ей в лицо. Что-то происходило в этой ослепительно красивой головке, но он не мог понять что.

Клавдия вдруг истово обняла его, с жадностью прижавшись ртом к его губам. Когда она опустила руки, оба слегка задохнулись.

- Ладно, лейтенант Брим, - прошептала она с полуулыбкой. - Это поможет нам миновать критические для нашей дружбы моменты. Так по крайней мере ты будешь знать, из чего исхожу Я.

Брим снова недоуменно поднял брови.

Клавдия улыбнулась.

- Считай это предостережением, - сказала она, потом снова серьезно заглянула ему в глаза. - Я буду ждать у гравибассейна, когда "Непокорный" вернется, - сказала она, до боли стиснув ему руку. - И постарайся, чтобы я угадала верно: ты вернешься - и целиком, а не по частям.

- Тебе от меня так просто не избавиться, - усмехнулся Брим. - Надеюсь, сказала Клавдия и еще раз поцеловала его. - А теперь нам обоим надо спешить. Ее глайдер рванулся с места, не успел Брим захлопнуть дверцу, и скрылся из вида раньше, чем он поднялся по трапу.

***

Брим вернулся на "Непокорный" как раз вовремя, чтобы не опоздать на экстренное совещание, созванное Коллингсвуд в кают-компании.

Он вихрем пронесся по коридору и уселся на свое место, прежде чем капитан успела развернуть на стене большую таблицу:

Империя

КЛАСС

Лига

81

Эсминцы

119

23

Легкие крейсеры

37

8

Тяжелые крейсеры

4

9

Линкоры

12

24

Тяжелые линкоры

36

4

Скоростные линкоры

0

0

(специальн.)

48

20

Вспомогательные суда

60

169

Итого

316

Когда последние опоздавшие заняли свои места, Коллингсвуд допила свой кф'кесс, вернула пустую чашку Гримсби, чтобы тот наполнил ее заново, и приказала запереть двери.