Галактический конвой (Рулевой - 2)

Брим повернулся - два маленьких корабля вошли в зону действия Н-прожекторов. Он сфокусировал на них взгляд, но неожиданно мостик "Непокорного" содрогнулся от чудовищного удара. Гравитация отчаянно запульсировала от близкого разряда энергии; ремни больно впивались в тело. Кормовые гиперэкраны разлетелись тысячей смертоносных осколков. Раскаленный добела металлический обломок пробил спинку кресла и расплавил скафандр на левом предплечье Брима. Застигнутый врасплох, Брим взвыл от боли - обломок прожег ему мякоть руки, искря, отрикошетил от пульта и упал на палубу. Мгновение рулевой тупо смотрел, как кровь струится из почерневшей, дымящейся прорехи в скафандре, потом дыра автоматически затянулась - прихватив, разумеется, и рану. Стиснув зубы, Брим переждал новый приступ боли и заставил себя смотреть на приборы. Кто-то дико визжал за его спиной. Он заставил себя не обращать на это внимания и сосредоточился на управлении кораблем.

- Аварийная группа, - раздалась команда Колхауна. - Доложить повреждения!

- Прямое попадание из разлагателя за мостиком, - ответил кто-то, перекрикивая какофонию криков и просьб о помощи - и звериный вой, который все не стихал у задней переборки. - Радиационные пожары в пятом и семнадцатом энергоблоках. Восемнадцатый отсек загерметизирован...

Орудия "Непокорного" рявкнули дважды, когда крейсер миновал еще одного невидимку - на этот раз они промахнулись. Брим довернул немного, чтобы сблизиться с целью, но более маневренный маленький корабль с легкостью ушел из-под удара и из радиуса действия Н-прожекторов. Неожиданно визг у переборки стих, и мостик на несколько мгновений погрузился в полную тишину. Брим бросил взгляд на Арама - азурниец остался цел и невредим, потом осмотрелся по сторонам. Задняя часть мостика полностью провалилась в космическую пустоту, и в зияющих проемах гиперэкранов сиял сумасшедший гиперсветовой пейзаж. В проходах каталось упавшее оборудование, а две рухнувшие стойки в щепки разнесли несколько пультов. Там и здесь мелькали санитары с носилками аварийные команды прокладывали им путь. Тем не менее основные бортовые системы "Непокорного", похоже, остались целы, и хода корабль тоже не сбавлял. Брим переключил монитор на пульт Урсиса.

Медведь даже не обернулся, но кивнул и поднял вверх большой коготь.

- Доложите о потерях! - рявкнул Колхаун за спиной у Брима.

- Сейчас, коммандер, - отозвался чей-то голос. - Пятнадцать матросов погибли от радиации в загерметизированном отсеке...

Брим вздрогнул при мысли о самой ужасной из всех известных Галактике смерти и стиснул зубы, слушая продолжающийся доклад.

- ..Один офицер найден под обломками в восемнадцатом коридоре - доставлен в лазарет. Вся группа управления оборонительными системами погибла на мостике от осколков гиперэкранов...

Брим заставил себя отвлечься от ужасного перечня, снова проверив пространство вокруг корабля, и поднял голову - Коллингсвуд положила руку ему на плечо, показывая куда-то вперед.

- Дора, Вилф, - воскликнула она, - смотрите: линкоры Облачников разворачиваются! Они готовятся к отражению атаки Онрана, оставив транспортники под прикрытием старых крейсеров. Какая возможность для торпедной атаки!

Брим понял ее сразу. С той скоростью, на которой шел "Непокорный", они могут оказаться среди конвоя, провести атаку и уйти, прежде чем старые тяжелые крейсеры подойдут на расстояние выстрела. Лют-Мудель совершил чудовищную ошибку - одну из тех, которых имперские космолетчики научились избегать дорогой ценой.

- Есть, капитан! - откликнулся Брим, совершенно забыв о боли, дергающей его руку, и положил руль вправо и вниз.

- Старшина Барбюс! - скомандовала Веллингтон. - Будьте добры, приготовьте торпедные аппараты к атаке.

- Есть, коммандер, - послышался голос Барбюса из динамика над пультом Веллингтон. - Все аппараты заряжены и готовы к стрельбе.

Веллингтон повернулась к Бриму, показывая на строй Облачников. - Я хочу накрыть вон того, Вилф, - сказала она. - Второго слева в верхнем эшелоне; мне кажется, это самый большой. Мы уже взяли его на мушку.

- Я вижу, Дора, - мрачно отозвался Брим, разворачивая корабль. Все верно, она выбрала самого большого, но рядом с ним маячил старый крейсер, чьи массивные башни уже смотрели навстречу "Непокорному". Черт, его разлагатели показались Бриму длиной в десять кленетов! Рулевой поежился, но удерживал курс. Впереди по носу и чуть слева транспортный корабль быстро вырастал на гиперэкранах, но даже с такой позиции Барбюсу будет нелегко прицелиться.

- Пускаем все четыре торпеды, старшина, - приказала Веллингтон.

- Есть, коммандер, - ответил голос Барбюса. - Четыре торпеды. - На мониторе перед Бримом появилось лицо старшины. - Держите курс, сэр.