Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Есть, средний вперед, - отозвался Урсис. Задачка Бриму досталась не из простых: сбавить скорость слишком явно, и он сделается посмешищем - на флоте ценят рисковых. Подойти слишком быстро - ему грозит столкновение и неизбежный трибунал. Он ухмыльнулся. Уж если он ставил карескрийский рудовоз борт о борт с перевалочной баржей на скорости в 0,87 световой - часто в условиях резких гравитационных колебаний в районах, полных пространственных ям, - ему нечего особенно беспокоиться.

Все четыре линкора вышли из серьезной потасовки. Их разлагатели потемнели от страшного жара непрерывной стрельбы, а корпуса пестрели заплатами, царапинами и темными кляксами опаленной радиационными пожарами обшивки. У "Генриэли" не хватало башни, а "Королева Элидеан" осталась почти без гиперэкранов. Однако, несмотря ни на что, все четыре линкора в любой момент могли вступить в новую битву. Брим невольно расправил грудь, продолжая снижение. Он тоже был частью этого флота - и гордился этим.

***

На подходе к Аталанте атмосфера наполнилась слоями дыма, плававшего на разных уровнях. Словно фантастические небесные острова, подумал Брим. Когда они вышли на высоту прохода над городом, Гадор скрылся в дымке, и все вокруг окрасилось в серые цвета.

- Борту це-эль девятьсот двадцать один, - вызвала диспетчерская, доверните налево над Монастырским холмом; далее курс ноль пять три, скорость один девять ноль.

- Борт це-эль девятьсот двадцать один, вас понял, поворачиваю налево над Монастырским холмом; далее курс ноль пять три, скорость сбавляю до одного девять ноль.

Разрушения, нанесенные Аталанте, не поддавались никакому описанию. От норшелитского монастыря на вершине холма над городом остался глубокий кратер, внутренние склоны которого запеклись вулканическим стеклом. Брим с горечью покачал головой, когда в памяти у него всплыл девиз ордена: "В разрушении возрождение". Возрождение после такого разрушения потребует кучу времени...

Ниже этой зоны полного разрушения лежала собственно Аталанта. Некогда прекрасный город представлял собой чередование выжженной, изрытой кратерами пустыни и относительно неповрежденных кварталов, Бриму, правда, так и не удалось разглядеть хоть несколько полностью уцелевших зданий. Кое-где продолжали полыхать пожары, и в небо поднимались столбы жирного черного дыма. Брим вздрогнул. Весь пейзаж внизу был буквально усеян обломками. Один чудовищный остов - судя по размерам, линкор - рухнул на район жилой застройки, уничтожив не меньше тысячи квартир. Другой звездолет - Брим без особого труда узнал в нем "Юрн-Хофф" - почти вертикально вонзился в Мемориальный Колизей Дж.С.Уэста. Какое-то судно пыталось совершить аварийную посадку на широкий проспект и оставило за собой углубляющуюся борозду, которая заканчивалась пятном взрыва радиусом примерно в кленет. Брим сделал глубокий вдох и постарался выкинуть из головы прелестный образ Клавдии. Неужели кто-то мог уцелеть в этом пекле?..

Развернувшись на предписанные один два пять, "Непокорный" пронесся над южной оконечностью базы к заливу. Здесь разрушения выглядели еще ужаснее. Большая дамба прорвалась в нескольких местах, и основная часть гравибассейнов оказалась под водой. Над поверхностью торчали мачты и полузатонувшие корпуса, напоминающие морских чудищ из детских сказок; хорошо хоть наводнение не дало распространиться пожарам, которые наверняка вспыхнули бы в разбитых кораблях.

- Борт це-эль девятьсот двадцать один: вы находитесь в пяти кленетах от внешнего бакена, - сообщила диспетчерская. - Доверните налево ноль ноль пять приводной маяк на расстоянии тысяча пятьсот, вам разрешена посадка на полосу три семь один.

- Борт це-эль девятьсот двадцать один, вас понял, поворачиваю на ноль ноль пять, посадка на полосу три семь один - спасибо, мэм, - отвечал Брим. Линкоры продолжали держаться за "Непокорным" как привязанные.

Через минуту Вальдо доложила, что видит приводной маяк и разметку полосы. Далеко по левому борту из устья Большого Канала вытянулись в море два длинных пирса. Брим нахмурился. Покидая базу, ничего подобного он не видел - не могли же соорудить эти пирсы во время битвы! Он прищурился, вглядываясь вдаль, черт, да это же две цепочки ЗВЕЗДОЛЕТОВ! Впрочем, в следующее мгновение "Непокорный" прошел над внешним бакеном, и его внимание переключилось на посадочную скорость и поправку на ветер.

- Борт це-эль девятьсот двадцать один: заруливайте на дорожку три один и следуйте к эскорту у входа в Большой Канал, - приказала диспетчерская.

Еще один эскорт? Да, понял Брим, дело пахнет керосином.

- Борт це-эль девятьсот двадцать один, вас понял, поворот налево три один и к эскорту у входа в Большой Канал, - доложил он, оборачиваясь, чтобы посмотреть на линкоры - те отстали.

За его спиной Коллингсвуд вызвала Веллингтон и Урсиса к выходному люку.

- По-моему, вам следует немного пригладиться по дороге, - посоветовала она. - Похоже, вас ожидает встреча, которую вы не скоро забудете.

- Ступайте, Дора, - прошептал Брим, когда Веллингтон неуверенно поднялась со своего места.