Галактический конвой (Рулевой - 2)

- П-приятно узнать, ч-что они одобрили наши п-планы насчет Н-прожектора... - пробормотал он, опять краснея как рак (этимология последнего выражения неизвестна, ибо неизвестно, что такое этот пресловутый "рак").

- Ну да, - энергично подбодрил его Урсис. - Причем одобрил не кто-то, а спецкомиссия Адмиралтейства, ни больше ни меньше. Во главе с моим прежним боссом Бородовым, веришь ли! - Он ухмыльнулся. - Похоже, старый "Свирепый" останется с нами навсегда.

- Это точно, - машинально ответил Брим, отчаянно стараясь выкинуть из головы воспоминания о вечеринке в кают-компании старого эсминца, на которой он познакомился с Марго Эффервик. - Точно. - Он заставил себя встряхнуться и посмотрел на Коллингсвуд. - Уж не думаете ли вы включить нас в свой "запрос", капитан?

Коллингсвуд улыбнулась.

- Я так и думала, что эта часть вас заинтригует, - ответила она, меняя информацию на дисплее. - Вот это - мое послание, о котором там говорится. Она сняла очки, подышала на них и протерла безукоризненно чистым носовым платком. - КА'ППА-граммы не позволяют углубляться в лирику, - добавила она, так что прошу простить меня за сухость изложения. Не принимайте мое недоверие на свой счет, пожалуйста. Я ведь и своим собственным глазам не очень-то верю, поймите.

Брим нахмурился, пытаясь понять, что она хочет сказать. Потом снова начал читать строки на дисплее...

К09216КГЛННВ (СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО) ОТ: КОЛЛИНГСВУД@БОРТ921:ГЕЛИК ДЛЯ: БОРОДОВ@ТЕХОТДЕЛ АДМИРАЛТЕЙСТВО ИНФО: КОМФЛОТАГЕНШТАБ "ЗКМ5ЯБФДРЕСПНА98ПВ+ОШЬ.

ВДФГ98/В2039470БЩЕЕ"

1. ПОСЛЕ ТЩАТЕЛЬНОГО ОЗНАКОМЛЕНИЯ СЧИТАЮ, ЧТО ИМЕЮЩАЯСЯ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ИНФОРМАЦИЯ ПО НЕВИДИМКАМ ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНА, НЕСМОТРЯ НА ВЫСОКУЮ СТЕПЕНЬ ДОВЕРИЯ К ИСТОЧНИКУ. Я НЕ ДОВЕРЯЮ ТОЧНОСТИ ИНФОРМАЦИИ, ПОЛУЧЕННОЙ В УСЛОВИЯХ УГРОЗЫ ЖИЗНИ

2. СТАРШ. ПОМОЩИ. КОЛХАУН ПРЕДЛАГАЕТ СНАРЯДИТЬ КОРАБЛЬ-ПРИМАНКУ ДЛЯ ЗАХВАТА НАСТОЯЩЕГО НЕВИДИМКИ, ЭТО ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ ВОЗМОЖНЫМ ПРИ НАЛИЧИИ Н-ПРОЖЕКТОРА; ВООРУЖЕНИЕ ДОЛЖНО БЫТЬ СКРЫТО ДО ПОДХОДА НЕВИДИМКИ ДЛЯ АТАКИ ИЛИ ВИЗУАЛЬНОГО ОСМОТРА

3. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ НА БАЗЕ АТАЛАНТА ИМЕЕТСЯ РЯД ПРИГОДНЫХ ДЛЯ ЭТОЙ ЦЕЛИ СУДОВ: БАЙРОН, МОРЕАС, АРОЗА СКАЙ, ПРИЗ, ВУЛКАН И ФОН ШТЮБЕН (ОКОНЧАНИЕ СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЙ ИНФОРМАЦИИ) ЛИЧНАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ БОРОДОВУ ОТПРАВИТЕЛЬ КОЛЛИНГСВУД 1016041КГЛННЦВ

- Ладно, - произнесла наконец Коллингсвуд. - Что вы об этом думаете?

- Я понимаю ваши сомнения насчет памяти, капитан, - искренне заявил Брим. - Если вам хочется знать мое мнение, я с вами совершенно согласен.

- Насчет корабля-приманки, джентльмены...

- Ну да, корабль-приманка, - сказал Урсис. - Верно говорят: "Только поцеловав ледяную деву в губы, узнаешь, какой холодный у нее кончик носа". Полагаю, корабль, о котором вы говорите, будет действовать как в старые добрые времена?

- Именно так, лейтенант, - ответила Коллингсвуд, - если вы имеете в виду безобидные на вид посудины со спрятанными до поры до времени разлагателями. Такие суда использовались испокон веков для охоты на пиратов и прочих космических подонков - подпускали их на близкое расстояние, идентифицировали, а потом уничтожали.

- Вы исчерпывающе ответили на мой вопрос, капитан, - объявил медведь.

- А что скажете вы, Вилф?

Брим кивнул:

- Я могу себе это представить, капитан, хотя сам я ни разу не видел ничего подобного.

Коллингсвуд улыбнулась:

- Настоящий корабль-приманку, Вилф, распознать нельзя.

- Полагаю, капитан, вы правы, - с улыбкой согласился Брим. - А вы, старшина? Барбюс покраснел.

- Гм, - пробормотал он, - раз уж вы заговорили об этом, капитан, ходил я несколько раз на "Госпоже Вута" перед самой войной. В общем, нескольких пиратов мы накололи-таки своим безобидным видом.

Брови Коллингсвуд изумленно взметнулись вверх.

- Так вы служили на "Госпоже Вута"? - спросила она. - Право же, мне говорили, что это и был величайший корабль-приманка всех времен.

- Мы очень гордились им, мэм.

- Охотно верю, - тихо произнесла Коллингсвуд. - Но тогда вам, должно быть, известно все о кораблях-приманках.

- Немного, капитан.

- Расскажите-ка нам о "Госпоже", старшина. Барбюс смущенно огляделся по сторонам.

- Ну, капитан, - начал он, - мне и рассказывать-то особо нечего. Старушка "Госпожа" начинала обычным пакетботом... Крепкий небольшой корабль - построили его, кажись, где-то На Годфаабе... Гм, или на большой верфи в Сиддоте. Барбюс виновато пожал плечами. - В общем, у нас стояло три основных разлагателя - на носу, на корме и в центре корпуса. - Он улыбнулся и прищурил глаза, вспоминая что-то давным-давно минувшее. - На носу у нас стоял маленький "Варнхойзер" калибра один восемьдесят восемь, так его со стороны можно было принять за лебедку. Таких разлагателей уже лет сто как никто не строил. Но в умелых руках он мог с десяти кленетов отстрелить крылья у звездолета.

- Уж не твои ли это были руки, Утрилло? - с ухмылкой спросил Урсис.

Барбюс покраснел еще сильнее.

- Ну... - пробормотал он, - я и не думал хвастать, лейтенант...

- Послушайте, старшина, - вмешалась Коллингсвуд. - Я, сомневаюсь, что вы вообще способны на хвастовство. Скажите лучше, какое еще вооружение было на "Госпоже"?