Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Ваша честность делает вам честь, Алексий Радостны, - кивнул Урсис, хмуро глядя сквозь незаполненный каркас гиперэкранов на быстро надвигающуюся грозу. - Не время сейчас демонстрировать героизм. - Он облизнулся и уселся в кресло машиниста. В следующую секунду первые капли дождя забарабанили по пульту. Вилф, - небрежно бросил медведь, - будь добр, сообщи диспетчерской, что мы готовы.

Брим кивнул и нажал на кнопку связи.

- Говорит борт девятьсот двадцать один, - крикнул он в микрофон, чтобы его услышали сквозь шум дождя. - Мы готовы к спуску.

- Борту девятьсот двадцать один: вот и замечательно! - прохрипел динамик женским голосом. - Продолжайте операции согласно графику...

- "Непокорному" необходима вертикальная тяга примерно сто десять единиц, объяснял Урсис Проводнику, пока индикаторы на пульте по очереди меняли цвет. Значит... - его лапа почти не коснулась тумблеров управления, но рык генераторов заметно изменил тембр, и на панели загорелись новые индикаторы, добавляем тяги понемногу, чтобы генераторы не пошли вразнос. - Голос медведя был едва слышен сквозь дождь. - Докладывайте о боковых векторах, Алексий Радостны, на случай, если они появятся.

- Сто десять единиц вертикальной тяги, - повторил Проводник, сосредоточенно вглядываясь в циферблаты. Рокот в глубине корабля заметно усилился - это Урсис чуть двинул лапой. Еще одна группа индикаторов сменила цвет на ярко-оранжевый. - И продолжает расти...

Старший медведь на мгновение оторвался от пульта и кивнул Бриму:

- Как только диспетчерская даст добро, мы двинемся, Вилф.

- Борт девятьсот двадцать один. Готовы к немедленному выходу, - доложил Вилф.

Женский голос из диспетчерской откликнулся почти сразу же:

- Борту девятьсот двадцать один: выход разрешаю. - Слова эти слились с хлопками выключаемых силовых лучей, удерживавших корабль на месте. Яркие вспышки разрезали грозовую мглу, и по кораблю прокатилась волна коротких рапортов о готовности всех постов. Клубы едкого дыма окутали мостик. Лапы Урсиса уверенно двигались над пультом. Свинцовое небо осветилось вспышками молний.

- Сто пятнадцать единиц... - докладывал Проводник. - Сто двадцать.., генераторы в порядке...

Рев подъемных генераторов стал почти осязаемым, и палуба под ногами Брима завибрировала мелкой, противной дрожью. Он выглянул сквозь зияющие отверстия отсутствующих гиперэкранов и пошатнулся от удивления. "Непокорный" уже наполовину сошел со стапеля и быстро двигался за буксирами. Внезапная какофония сирен и гудков перекрыла даже раскаты грома: верфь приветствовала рождение "Непокорного". Небольшая толпа рабочих и техников восторженно выкрикивала что-то невнятное. Рабочие на соседних стапелях весело размахивали касками. Эти люди построили несчетное количество судов - военных и гражданских - и, несомненно, построят еще больше. Их радостные лица отражали профессиональную гордость и пожелание удачи звездолетчикам, которым предстояло обживать последний плод их совместных стараний. Брим почувствовал, как глаза его увлажнились...

Неожиданно все эти звуки потонули в оглушительном грохоте - молния ударила в антенну КА'ППА-связи прямо за мостиком. На мгновение весь каркас башни осветился, словно какой-то древний, ажурный маяк. Корабль тряхнуло, Брим рухнул на колени.

Почти оглохший от грохота, он неуверенно поднялся на ноги и только тут услышал яростный захлебывающийся вой. Этот омерзительный звук Брим слышал не раз - на выходивших из-под контроля карескрийских рудовозах. Ясное дело, автоматический демпфер полетел от электрического разряда при ударе молнии, и правый подъемный генератор быстро раскручивался на полную мощность!

Новые удары молний высветили как стробоскопом Урсиса, отчаянно пытавшегося удержать контроль над "Непокорным".

- Вырубай правую машину, Алексий Радостны! - рявкнул он Проводнику, когда палуба угрожающе наклонилась влево. - НУ ЖЕ! - Голос его потонул в оглушительном грохоте очередного разряда. Зловещий зеленый свет струился с мачты КА'ППА-связи, его блики играли на оголенных стрингерах над мостиком.

Поскольку никаких других пультов управления на мостике еще не смонтировали, единственное, что мог делать Брим, - это цепляться за все, что подворачивалось под руку, и беспомощно наблюдать за тем, как техники в своих сверкающих комбинезонах скользят по мокрой обшивке палубы, отчаянно пытаясь ухватиться за не установленный еще леер. Один за другим они с криками срывались в кипящую под кораблем воду. Незакрепленное оборудование и инструменты покатились по мостику к левой переборке. Схватившись за переплет гиперэкранов, Брим повис на нем, а корабль тем временем продолжал крениться, пока палуба не закрыла своей темной массой грозовое небо. Вселенная, он же сейчас перевернется!