Галактический маяк

Чарльз сгоряча хотел сразу захватить на станцию и саркофаг с дочерью, но приятель его отговорил.

- Не сходи с ума, Чарли, - убеждал его спокойный ироничный Моуди, как всегда заразительно улыбаясь и дружески похлопывая по плечу. - Саркофаг здесь все равно негде подключить, биолиния на ремонте. Зачем попусту разряжать аккумуляторы, мало ли что? Если лайнер решит причалить, то времени у тебя будет с избытком. Если нет - чего зря гонять челнок?

Чарльз вздохнул. Конечно, Моуди был прав. Но когда он был рядом с дочерью, ему было намного спокойнее.

Сейчас Чарльз непрошенным гостем тихонько сидел в диспетчерской и терпеливо ожидал сообщения с лайнера. Капитан был опытный пилот, у которого за много лет работы не было не единого сбоя, поэтому никаких плохих предчувствий он не испытывал. Он без особого интереса переводил взгляд с одного экранчика на другой, на которых главный компьютер станции высвечивал сектора пространства, входившие в зону ответственного управления станции. Однако время шло и по осторожным переговорам он потихоньку начал понимать, что преследовавшее его невезение не только не закончилось, а совсем наоборот!

Сначала наступило долгое и непонятное молчание. Ни лайнер, ни биостанция, которую начали вызывать терявшиеся в догадках дежурные, не выходила на связь.

Затем наконец прорезался капитан. Смена облегченно вздохнула, но не тут-то было. Командир коротко сообщил о мелких неполадках, с которыми экипаж справился без посторонней помощи, но которые, тем не менее, задержали корабль у станции на целых полчаса, начисто выбив его из графика. Теперь следовало заново увязать сложную паутину из шести специальных рейсов, большинство из которых обычно не заходили в порт Астары. Однако не это было главным. После рапорта о благополучном окончании ремонта корабль наглухо замолчал и уже не выдерживал даже скорректированный график прибытия.

Старший дежурный после недолгого размышления начал общий совет:

- Что будем делать, ребята? Ждать дальше?

- Решать тебе, - первым отозвался решительный Жан. - Но я думаю, что кроме вероятной катастрофы, мы ничего не высидим. Нужно поднимать спасателей и готовиться к худшему. Если он идет на нас...

- Моуди?

- Аналогично. Полагаю, через минуту-другую прорежется Патруль, а тогда может быть уже поздно. Лучше подстраховаться.

- Хорошо. Николай, ты в поле связи?

- Уже давно, - раздался раздраженный голос и Чарльз, несмотря на обуревавшую его тревогу, невольно улыбнулся. Самый опытный спасатель Астары не терпел вмешательства в дела своего ведомства и всегда все решал единолично. - Треугольник давно активирован и выведен на предельно удаленную траекторию. Если бы я ждал конца вашей болтовни...

Старший решительно отключил канал, и Чарльз сразу же увидел на одном из экранов внезапно появившуюся и стремительно растущую яркую точку. Почти сразу же послышался твердый незнакомый голос:

- Дежурный Патруля к Астаре. Борт номер... далее последовала мешанина букв и цифр. Опасность взрыва двигателя. Даю данные на перехват: сектор... траектория... скорость... Категория пять. Пять. Предположительно - отказ управления и защиты реактора, все двигатели заблокированы.

Потрясенный Чарльз еле слышно присвистнул. Патрульный сделал паузу и добавил уже не регламентные слова:

- Он идет прямо на вас, ребята. Мы не успеваем к точке перехвата. Повторяю...

- Принято, - голос Жана был спокоен и ровен.

- Удачи. Конец.

За точкой появился стремительно растущий яркий треугольник, между узлами которого едва заметно трепетала сеть силового поля. Звезды, просвечивающие сквозь нее, казалось плясали в диком, неистовом танце.

- Моуди, противо-метеоритная тревога по всей поверхности! Выведи предположительную полосу касания. Всем, попадающим в расчетную зону - в укрытия. Защиту куполов - на полную мощность. Повторяю - на полную! Сейчас не время экономить.

- Принято.

Тройка кораблей, внешний вид которых - они были немного похожи на огромные, неуклюжие бочонки - резко контрастировал с той быстротой и маневренностью, с которой они перемещались в пространстве, закрутилась вокруг терпящего бедствие корабля. Они сплетали вокруг него силовой кокон и одновременно, по мере того, как невидимая связь становилась все прочнее, охлаждали и гасили скорость.

- Николай? - в голосе старшего слышалось сомнение.

- Не успеваем. Я не смогу его остановить, даже сильно изменить траекторию до встречи с атмосферой и то не получится. Слишком велика скорость - мы потеряем и корабль и людей. Попробую опустить на поверхность.

- А реактор?

- Погасили, взрыва не будет.

- Не мало... Сможешь сделать виток?