Галактический маяк

- Как вы могли отдать приказ об атаке? Ведь это был пассажирский лайнер! Даже если на борту находилась банда преступников - остальные, это невинные люди!

Перед глазами возникла серая пелена, стены кабинета закачались... Она ухватилась руками за подлокотники, пережидая приступ головокружения. Потом ощутила около губ стакан и жадно отпила. Зрение немного прояснилось.

- Полегчало? - Адмирал убрал стакан, поставил на стол. И покачал головой.- Глупо. Глупо так рисковать, девочка... Молчи и слушай.

Он подождал, а потом негромко заговорил, глядя Элин прямо в глаза:

- Помнишь, что я говорил при первой встрече? Нельзя делать выводы, не обладая полной информацией.

- Но ведь я права!

- Нет. Ты ошибаешься. Там были не преступники, а носители смертельно опасной инфекции, их было необходимо остановить любой ценой. Остановить, пока они не заразили остальных. В старину сжигали целые селения, зараженные чумой. Не глядя на то, что там оставались живые. Советую почаще вспоминать историю.

- Вы передергиваете, - с трудом ответила Элин. - Сейчас другое время!

- Молчи. Частично ты права. Да, сейчас другое время. Но и болезни теперь другие. Сейчас опасность грозит не отдельному городу и даже не одной планете, а всему обитаемому космосу.

Он сделал отрицательный жест, обрывая все ее возражения, и жестко закончил:

- Если бы существовал реальный шанс, что вы достанете лайнер, я не колеблясь ни секунды бросил бы вас в бой с кораблями Патруля, практически на верную смерть! И надеюсь, что вся группа, вся, без исключения, выполнила бы приказ так, как делала до сих пор. Если я о чем-то и сожалею, то только о том, что на этот раз вы не смогли довести операцию до конца. Все?

Элин отрицательно помотала головой, но не произнесла ни слова. Перелет достался ей дорого. Наступила неизбежная реакция, организм всеми доступными ему средствами протестовал против такого зверского обращения.

- Давай сменим тему.

Он повернул к ней страницы экрана.

- Лайнер был перехвачен спасательной службой Астары и принудительно опущен на планету. Смотри, вот данные карантинной службы. Их датчики отслеживают каждый крупный живой объект, попавший в охранную зону. Вот сводная таблица - несколько десятков животных, птицы и люди. Те, что с лайнера: команда и пассажиры. Два кольца - местные жители. Все человеческие существа к настоящему времени абсолютно точно идентифицированы. Ника там нет. Давай рассуждать.

Он встал и привычно зашагал по кабинету.

- Конечно, поручиться за то, что данные верны стопроцентно, не может сейчас никто. Но в высшей степени маловероятно, что бы он там обнаружился. Мы контролируем в зоне практически все, каждую щель. Я ручаюсь тебе, что он может быть где угодно, но только не в зоне посадки и не на этом корабле.

- Где же он?

- Не знаю. Но на твоем месте, как это не жестоко, я бы готовился к худшему. Скорее всего, он по каким-то причинам оставался на станции. До конца.

- Вы думаете, Ник погиб во время взрыва? Или... еще раньше?

Адмирал ничего не ответил, но молчание было очень красноречивым.

- Спасибо, что ответили на все мои вопросы, - тихо сказала Элин и стала медленно подниматься.

- Ты сможешь добраться?

Ничего не ответив, Элин осторожно, закусив губу и стараясь двигаться ровно, без резких движений, направилась к выходу. Говорить больше было не о чем.

3

На огромном, в пол стены экране, высветилась трехмерная паутина сферических координат и яркая точка, двигающаяся по красной, прерывистой нити.

- Капитан туристического лайнера засек неопознанный объект, на границе сектора и сообщил диспетчеру. Мы немедленно затребовали данные к себе. Аналитики утверждают, что это каким-то образом уцелевший биоотсек с научной станции. Вероятность совпадения очень приличная, больше восьмидесяти.

Адмирал некоторое время молча рассматривал записи, а потом покачал головой.

- Даже если его успели катапультировать до взрыва, как же он мог отойти незамеченным? Ведь группа была совсем рядом?

- При определенных совпадениях это возможно. Ребята уходили в спешке, сначала его закрывал корпус станции, а потом - конус взрыва. На полградуса левее или правее, и локатор бы его взял. Простое невезение, так тоже иногда бывает.

Адмирал хмыкнул.

- Да уж, простое. Что с материалами?

- Ведем расшифровку. Связь оказалась не совсем удачной.

- Когда они будут восстановлены?

Помощник промолчал.

- Ладно, потерпим. Вернемся к отсеку. Раз есть координаты, то надеюсь, найти его будет нетрудно. Ведь пучок разрешенных траекторий должен быть довольно узок?

Помощник слегка помотал головой.

- Не совсем, прошли целые сутки. За это время веер сильно расширился... Но главное не в этом: крайне неудачно само направление. Он должен выйти из международной зоны, теперь это территория чужой системы. Без специального разрешения туда заходить нельзя.

Адмирал нетерпеливо отмахнулся: