Галактический маяк

- Это зависит от слишком многого, - со вздохом сказал Рэд. - Скорее всего, в главном ты прав. Но боюсь, обман долго не продержится. Если честно, жаль будет уходить, такая работа выпадает раз в жизни.

- Уход не выход, - нехотя скаламбурил О'Хара. - Думаю, что тогда нашим мозгам уж точно не поздоровится. Стопроцентная гарантия. Ты уверен, что снять блокировку сознания невозможно? - обратился он к командиру.

- На сегодняшний день - абсолютно, - твердо ответил Джексон. - Иначе нечего было бы обсуждать.

- Предположим, мы согласимся с тобой, и это пройдет. А как мы сможем работать? - спросил Хасинский. - Если все обстоит так, как ты излагаешь, то мы остались голыми, без всякого обеспечения. Убрать полностью все данные о нас патрон разумеется был не в состоянии. А вот по всему остальному... Специалисты, базы данных, полигоны. Это он мог отсечь запросто. Сколько времени понадобится этому новому, чтобы все наладить?

- Ну, не преувеличивай, - не согласился Рэд. - Не взорвал же он все это. Правда, Поль?

Лакруа не ответил. Вместо него свою мысль закончил Хасинский.

- Конечно, нет. Но то, что все выше перечисленное могло обрести новых владельцев, очень и очень вероятно.

- Во многом ты прав, но думаю, не во всем, - сказал Джексон, обведя всех внимательным взглядом. - Практически стопроцентная вероятность, что патрон постарался отсечь все, что касалось вживания. А вот убирать из системы обычные полигоны и базы обеспечения было бы глупо и непрактично. Да и слишком подозрительно. Так что мы вполне сможем некоторое время продолжать работу, используя собственные тела. В качестве простого отряда коммандос.

- А смысл? - протянул Рэд. - Ведь соглашались то мы вовсе не на такую работу... Патрон затевал всю эту катавасию с вживанием не просто так. А что касается нашего единственного дебюта в собственных телах, боюсь, он оказался не слишком удачным.

Остальные промолчали, но казалось, что многие были согласны с Рэдом.

- Смысл в том, что другого выхода я лично пока не вижу, - твердо сказал Джексон. - Или - или. Или уходить в отставку или работать на новых условиях. Но может быть, кто-то готов на третий вариант: раскрыть свои мозги?

- Я за твое предложение, - сказал Андрей. - Время сейчас играет решающую роль. Нужно попробовать.

О'Хара утвердительно мотнул головой, так энергично, что его волосы рассыпались по сторонам. Однако все-таки не удержался и бросил:

- А ты не боишься, что нас заставят ловить собственный хвост?

Дениц дернулся, но промолчал. Командир вместо ответа обратился к Чангу:

- Молчун, ты один ничего не сказал. Прокомментируешь происходящее?

Чанг улыбнулся своей кроткой улыбкой и тихо ответил:

- Нет. Я - как все.

- Хас? Понял. Поль? Роб?

Последним, с тяжелым вздохом, согласился Рэд, по своему обыкновению привычно схохмив на прощанье:

- Вот и кончилась для нас тихая спокойная жизнь.

Ответных улыбок он уже не ожидал.

4

Проводив Вэла, Элин некоторое время посидела в задумчивости, в своей любимой позе на ковре у стены. Довольно квалифицированную слежку за собой она, с некоторым удивлением, зафиксировала пару недель назад. Правда во время разговора с Вэлом Элин решила, что это дела его ведомства, рутинная проверка. Теперь однако все принимало совсем другой оборот. Если то, о чем она сейчас думала, было правдой, то на совести этой сволочи была еще и гибель Тома.

Эх, Томми, Томми, названный братишка! Он лежал на плите прощания такой молодой и красивый, без единой царапины, как будто просто спал, но она знала, что мозг погиб безвозвратно - пучок пробил шлем и даже в их суперсовременном центре врачи ничего не смогли сделать. От группы только она одна смогла открыто быть на похоронах, и положила рядом с ним огромный букет, один от всех, так похожий на тот, который он принес ей тогда, на выпускной бал... А ребята даже не смогли придти и проститься...

Она вспомнила и то, что ей позволил просмотреть Адмирал после перекачки буфера. С большой долей вероятности Том спас тогда всех, выведя корабль из-под кинжального огня и предоставив возможность для ухода, которой ребята сумели воспользоваться. А уж ее-то он спас наверняка, приняв весь удар на себя. Просто закрыв ее своим большим телом.

Элин порывисто вздохнула и почувствовав, как на глаза навернулись слезы, сердито тряхнула головой. Она в который раз подумала, как жестока и несправедлива судьба, разом лишившая ее двух самых близких людей: мужа и брата. Ей и раньше приходило в голову, что местом, откуда нападавшие могли получить данные об их корабле, вполне мог быть Валенштайн. Слишком хорошо они оказались подготовлены к схватке. Плюс нестандартное оружие, словно специально предназначенное для ликвидации группы. Но его связь с этими выродками казалась абсолютно невероятной и она гнала, гнала прочь эти мысли от себя. И оказывается, совершенно напрасно...