Галактический маяк

Слишком поздно он понял две вещи: первое - это не награда, а тяжелейшая ноша. И второе - теперь он всегда будет один. Подобную работу нельзя на время оставить, нельзя разделить с кем-нибудь. Такая работа поглощает все мысли человека, все, без остатка, не давая возможности расслабиться ни на секунду. Конечно, он справится, как справлялся со всеми вызовами судьбы и раньше. Но как же все оказалось не похожим на то, что виделось ему раньше, со стороны.

Мангхейм посмотрел на длинный список первоочередных задач, горящих на висящем в воздухе экране. Информация по ним, казалось, обновлялась чуть ли не ежеминутно, цвет строчек также постоянно менялся. Некоторые, но таких к сожалению было совсем не много, постепенно становились успокоительно зелеными, а вот другие краснели, наливаясь алым.

Отныне этот список будет сопровождать его постоянно, везде, где бы он не оказался. До тех пор, пока добровольно, либо по какой-либо другой причине, он не покинет этот пост. Почему-то раньше подобные мысли не приходили ему в голову. Он вспомнил статистику и криво усмехнулся. Тех руководителей Проекта, которые дожили до отставки, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Одна из строчек постоянно приковывала внимание. Глаза сами возвращались к ней, минуя сознание.

Астара. Обычный, ничем не примечательный на первый взгляд кризис, однако каким-то непостижимым образом связанный со смертью Адмирала. Адмирала, который стал настолько привычным в этом мире, что казался таким-же постоянным, как солнце. Если верить сводке, кризис успешно преодолевается. Смертельные случаи прекратились, новая вакцина дает очень высокий процент выздоровления. На повестке дня снятие карантина и возвращение важного пересадочного узла к нормальному ритму работы.

Международная комиссия пришла к однозначному выводу, что два события, совпавшие по времени - заражение экипажа лайнера на биостанции, и несчастный случай, послуживший причиной взрыва, никак не связаны друг с другом. Даже раулляне выразили удовлетворение быстрым и беспристрастным разбирательством происшествия. И согласились с выводами комиссии: все виновные погибли, компенсация родственникам погибших и строительство новой, самой современной биостанции будет осуществлено из ресурсов Федерации. Дело закрыто к всеобщему удовлетворению. Но почему же на этом списке строка не просто горит ярко красным пламенем, но и выделена отдельной, также алой панелью. Почему? Странно. Очень странно.

Мангхейм приказал анализирующей системе выдать реконструкцию событий на экран и в который раз начал просматривать ее. Начало инцидента: прибывший лайнер забирает последнюю смену. Беспричинное ожидание у причала, тридцать четыре минуты с секундами. О причине спросить не у кого: компьютерные записи уничтожены, а среди выживших на Астаре не осталось никого из членов экипажа. Совпадение?

Уничтожение биостанции. Зачем? Ведь это не простой спутник, это исследовательский центр. В нем подобные аварии предусмотрены еще на стадии проектирования. Развитые средства защиты, плюс возможность блокады любого пораженного отсека. Вплоть до его автономной ликвидации.

Возможность ликвидации всей станции также заложена в конструкцию при строительстве, но заранее признана крайне маловероятной, это простое требование техники безопасности для подобного рода сооружений. Логичнее было позвать на помощь, однако шеф-директор отдает приказ о немедленном уничтожении спутника со всем оставшимся персоналом. Сделать это мог только он один и вполне осознанно: коды доступа к системе ликвидации настроены на его мозг. Попытка скрыть, что произошло? Она бессмысленна, зараженный экипаж уже летит к Астаре.

Авария на лайнере и странный призыв о помощи к Патрулю: о том, что корабль преследует неизвестный бот. Кстати, командир Патруля ничего не заметил. Бред смертельно больных или этот бот действительно существовал? Чей? И зачем он преследовал лайнер? Вопросы, вопросы... На них нет ответа. А главное, нет ответа на самый главный вопрос: причем здесь Проект и сам Адмирал?

Мангхейм походил еще немного, потом махнул рукой, стирая список и наконец принял решение. Его интуиция настойчиво твердила, как все это важно. А она его никогда не подводила. Значит, несмотря ни на что, нужно посадить на разработку нормальной версии случившегося весь аналитический отдел. С ресурсами Проекта он должен заполучить правду, чего бы это ему не стоило.

Он сел, включил внутреннюю связь, вызвал помощника и отдал соответствующие распоряжения.

7

Элин не особенно тревожилась и когда началась ожидаемая атака, то по своим прикидкам имела еще метров пятьдесят форы до неизбежного контакта. Однако у охранной системы оказались совсем другие намерения, и выходить к ней навстречу никто не собирался.