Галактический маяк

Все дисциплинировано молчали, по-прежнему не выражая никаких эмоций.

- Но для начала я должен кое-что прояснить. Лично я придерживаюсь мнения, что теория о том, что исполнитель не должен знать ничего лишнего, не только неверна, но и крайне вредна для дела. Никто заранее не может предсказать, что окажется полезным, а иногда и жизненно необходимым для будущего успеха. Однако в данном вопросе последнее слово, увы, не за мной. Ваша будущая работа - высшего уровня секретности, поэтому если вы на нее согласитесь, каждому из вас будут сделаны две неприятные операции:

Первая - частичная блокировка сознания. Память вам оставят, здесь мне удалось отстоять свою точку зрения. Однако при попытке силой заставить вас заговорить, мозгу будут нанесены необратимые повреждения. Вы просто перестанете существовать, как личность.

Он опять обвел их всех взглядом.

- Кроме этого, каждому из вас в мозг будет имплантирован так называемый буфер, комплекс органических микросхем, который будет отслеживать и накапливать всю информацию, обрабатываемую вашим организмом. Я подчеркиваю, всю - без исключения! Это второе, очень серьезное нарушение закона о правах личности, на которое вам придется пойти добровольно и осознанно.

Элин незаметно оглядела окружающих. Члены маленькой группы все также безмятежно внимали словам Адмирала. Не похоже, что сказанное кого-то особенно напугало. А тебя, подумала она? Но на что другое можно было рассчитывать, оказавшись в этом кабинете? Они давно уже не дети.

Только один из присутствующих, кажется... Дениц? редкой для мужчины красоты, высокий, стройный и смуглолицый парень, время от времени искоса поглядывал на нее. Его кажущийся хрупкий вид мог обмануть любого, но только не Элин. Парень был опасен, как гремучая змея. Поймав ее взгляд, он виновато наклонил голову. Ну вот, недовольно подумала она, опять начинается.

- По тем же самым причинам, - продолжил свое вступительное слово Адмирал, - задания, по которым вам придется работать, будут с неполной информационной поддержкой. Это очень тяжело. В молодые годы я сам долгое время проработал в таком режиме и знаю, какие сложные моральные проблемы это создает. Вы знаете, что даже в армии можно отказаться выполнять приказ, считая его преступным. У вас такого права не будет. Вам придется верить на слово мне, вашему непосредственному начальнику, о правомерности того или иного активного вмешательства и беспрекословно выполнять приказ, каким бы он не оказался.

Адмирал внезапно махнул рукой и улыбнулся своей странной улыбкой:

- Может показаться, что после всего сказанного дальнейшее уже не представляет интереса, но уверяю вас, что вы ошибаетесь. Это далеко не так! Однако об этом остальном мы поговорим позже, когда вы примете решение.

Он стер улыбку с лица и уже серьезно закончил:

- Прежде чем сделать окончательный выбор, вам всем необходимо хорошенько подумать. Психологи рекомендуют не менее суток на размышление. Завтра, часом позже, я жду вас всех у себя. Вы можете свободно располагать своим временем, прошу только до нашей завтрашней встречи не покидать пределов базы.

Адмирал кивнул, показывая, что встреча закончена. Все встали и начали степенно расходиться. Элин галантно уступали дорогу. Когда они подходили к выделенному для жилья ярусу, Том, шедший за ней, негромко сказал:

- Ребята решили собраться в кают-компании. Познакомиться поближе, поговорить. Скажем, через полчаса. Как ты?

- Конечно. Устроюсь и прибегу.

- Отлично. Тогда я тоже к себе. До скорого!

Том расплылся в довольной улыбке и исчез. Весь день, пока их сложным маршрутом везли на эту странную базу, он светился от удовольствия, как ребенок, получивший наконец долгожданную игрушку. Счастливчик, ведь его давняя мечта теперь близка к осуществлению. Интересно, подумала Элин, а почему я не испытываю ничего похожего? Разве я сама не мечтала о чем-то подобном, когда девчонкой рвалась в космодесант?

Она тяжело вздохнула, так до конца и не разобравшись в своих ощущениях и пошла дальше.

5

За высокой прозрачной стеной привольно раскинулся огромный круглый зал, с высоченным потолком. Элин решила, что в диаметре он самое малое полторы сотни метров. Они стояли на третьем уровне, метрах в сорока над полом. Местами зал был ярко освещен, однако общие контуры терялись в полумраке. На фоне темных, бронированных стен невольно приковывали внимание стоящие в центре зала сооружения. Они находились на небольших возвышениях и были похожи на больших уродливых черепах. Если приглядеться повнимательнее, то вся масса распадалась на несколько медицинских саркофагов-переростков, связанных в одно целое густым сплетением разноцветных оптокабелей.