Галактический маяк

- Это имеет отношение к делу?

- Не совсем. Это вопрос общего порядка, скорее философский.

Члены группы наблюдали за этой странной словесной дуэлью со скрытым недоумением.

- Что же, я удовлетворю ваше любопытство. Я, как и подавляющее большинство наших специалистов, верю в то, что все имеет рациональное объяснение.

- А меньшинство... оно видимо полагает, что не дублируемая часть сознания это то, что религия называет душой? На определенном этапе... вам не стало страшно продолжать работы в этом направлении?

Повисло тяжелое молчание. Элин показалось, что последний вопрос пробил невидимую броню, и только сейчас она увидела настоящего Маслова. Он поиграл губами, а потом серьезно сказал:

- Наука, знаете ли, вообще занятие не для слабонервных. Кто боится, тот идет работать в другие, более спокойные области... Давайте вернемся ближе к теме. Еще вопросы?

Пока вопросов ни у кого больше не было. Несомненно, подумала Элин, они появятся очень скоро и довольно многочисленные. Однако сейчас все были несколько оглушены услышанным, так что предпочитали слушать, а не говорить.

Тряхнув головой, Маслов обрел прежний уверенный вид. Приглашающе махнув рукой, он предложил желающим попробовать разместиться в саркофаге-матке. После короткой заминки вперед вышел командир. Он ловко скользнул внутрь и крышка немедленно опустилась. На мониторе было видно, как тело сразу обхватили фиксирующие захваты, а голову до самых глаз закрыл похожий на яйцо глухой матовый шлем.

- Ну вот, - продолжил их гид. - Если сейчас не прервать процесс, начнется глубокое замораживание, а затем перезапись матрицы. Все системы с двойным и тройным дублированием, так что не беспокойтесь - мы сохраним ваши родные тела в целости и сохранности. Кстати, испытатели отметили сильный эффект стимуляции, после возвращения в родное тело. Как после хорошего отдыха, в длительном и насыщенном интересными событиями отпуске, где-нибудь на дикой природе.

Он скупо улыбнулся и скомандовал отбой - захваты отошли, а крышка тут же распахнулась. Элин невольно поежилась, представив, как ее тело будет одиноко лежать в холодной высокотехнологичной могиле, ожидая ее возвращения. А если она туда не вернется? Хорош насыщенный отдых, неприязненно подумала она. Тебя бы самого туда запихнуть, чертов шутник!

Когда они, закончив осмотр, уже шли к выходу, Маслов неожиданно окликнул ее. Элин с большим удивлением остановилась.

- Не хотел говорить при всех, - сказал он, широко улыбаясь. - Передавайте, пожалуйста, привет вашей матушке. С искренними пожеланиями здоровья и счастья.

- Непременно, - ответила Элин, подумав про себя: откуда он ее знает? - Что нибудь еще?

- Нет. Просто назовите мое имя, она вспомнит.

У самого выхода из отсека ее ожидал еще один сюрприз, более приятный. От обслуживающей группы отделился один из сотрудников и радостно улыбаясь, подошел к Элин. Она остановилась и улыбнулась в ответ. Это был Вэл, парень, которого она знала практически с детства. Они учились в одной школе и после ее окончания, если удавалось, встречались почти каждый год, в день выпуска. Вэл издавна славился занудством, упорством и вечно хмурым видом. Однако сейчас на его лице сияла широкая улыбка:

- Вот так встреча! Чертовски рад видеть тебя, Элин, - он долго тряс ее руку. - Я здесь совершенно скис. За полгода - ни одного знакомого лица.

- Слушай, ты здорово изменился. И улыбка тебе очень к лицу, - Элин немного удивленно смотрела на него. - А что ты здесь делаешь? Как же твои планы, ты ведь так хотел стать врачом?

- Я им и стал, только не совсем обычным. Пойдем, провожу тебя, поговорим по дороге. Я могу ненадолго отлучиться от управления, ребята подстрахуют.

Они двинулись за уходящей группой.

- Понимаешь, я здесь временно. Прикомандирован. Просидел уйму времени, а завтра как раз улетаю. Жалко, что мы с тобой разминулись.

- А где же ты постоянно?

Он понизил голос:

- Ты, конечно, слышала о Проекте?

- Слышу постоянно. Правда, знаю очень мало, не больше всех. Еще знаю, что Ника звали туда, но он отказался.

- Ну, твой Ник гений, он может себе позволить капризничать. Я - нет. Поэтому я ухватился обеими руками, когда мне предложили у них поработать.

Они остановились у лифта.

- И знаешь, нисколько не жалею. Страшно интересно.

- А что, твои работы как-то связаны с тем, что делается здесь?

- Ну, как бы тебе ответить, не выходя из рамок секретности, - он на минуту задумался. - Понимаешь, Проект - ведь это такая громадина... Скажем так - у нашей фирмы появились некоторые точки соприкосновения с тем, чем они здесь занимаются. Нам скоро может понадобиться кое-что из этой методики, вот меня и послали для ее освоения.

Лифт распахнул двери.

- Можно, забегу вечерком? Конечно, если смогу освободиться от дел, последний вечер, сама понимаешь. А на всякий случай, вдруг больше не увидимся, успешного тебе вживания!

- Вам всем легко говорить... Сам, небось, не хочешь попробовать, а? - Элин засмеялась и махнула рукой.