Галактический маяк

- Я буду полностью на вашей стороне, - совершенно искренне заверил ее Вэл. - Конечно, средства на модернизацию будут выделены всем колониям. Но я буду настаивать, чтобы Астара, учитывая важность ее местоположения, была в голове списка. И сразу же сообщу вам, как только вопрос будет решен.

- Спасибо, - улыбка ее была настолько заразительна, что Вэл не выдержал и невольно расплылся в ответной, как он подумал с легкой тревогой, довольно глуповатой улыбке.

Они быстро договорились по списку необходимого оборудования, в том числе и экспериментального, которое пройдет здесь необходимую обкатку. Для ускорения монтажа и наладки Вэл пообещал, что вместе с приборами прибудет бригада специалистов. Они останутся на некоторое время на Астаре, для обучения местного персонала прямо на месте. К пуску нового роскошного медцентра, который по расчетам, должен был состояться как раз перед прилетом рейсовика с первыми студентами, Вэл обещал прибыть сам.

Он улетал, провожаемый благодарными местными жителями, патриотами своей маленькой колонии. Улетал с пожеланиями возвращаться как можно скорее и надеялся, что они были искренними. Он уносил в памяти нежную улыбку Джильды и думал о том, как ему дико повезло. Отчет, который был завизирован сторонами, устроил всех и единственное, что немного омрачало довольные лица провожающих, это необходимость довольно длительного ожидания результатов.

А он еще поначалу жалел о потраченном времени!

2

Отдыхая после учебного боя, Элин лежала на жесткой циновке у стены спортзала и наслаждалась недолгим покоем. Группа тренировалась по боевым тройкам, где каждый дрался с каждым. Нагрузки были близки к предельным. Командиру приходилось тяжелее всех - он занимался со всеми по очереди, входя в каждую тройку попеременно. Она уже провела свои три боя, с переменным успехом и теперь пока была свободна.

Элин медленно перекатилась на бок и с наслаждением потянулась, выбросив кончики передних лап максимально вперед. Потом, перевернувшись на спину, резким движением бросила тело вверх. Стальные мышцы сработали мгновенно и безукоризненно. Сделав высокое сальто в воздухе, она бесшумно приземлилась и опять мягко перекатилась на бок.

Какая прелесть это тело, подумала она. Такое послушное - как родное, человеческое. А про роскошную шерсть и говорить нечего! Одна стена зала была зеркальной и Элин с удовольствием оглядела себя целиком.

Единственное, что оказалось немного неудобным, было низкое положение головы, что несколько затрудняло привычный обзор. Зато широко расположенные глаза давали великолепную, ярчайших цветов и огромной глубины стереоскопическую картинку. Слух, унаследованный от диких предков, был просто феноменальным. А об обонянии и говорить не приходилось!

Курс вживания они начали с самых близких к землянам гуманоидов, рауллян. И как это не странно, освоение первого и такого похожего на земное тела оказалось и самым сложным. Элин поморщилась. Прошло несколько дней, прежде чем она смогла оторваться от ложа и встать на ноги. Зрение не годилось ни к черту, все вокруг расплывалось. Постоянно тошнило - чужой желудок, или то, что его заменяло, отказывался принимать пищу.

От этих воспоминаний ее передернуло. То ли дело сейчас... Она посмотрела на середину зала, где пара ребят из ее тройки отрабатывали приемы физического контакта. Тела то сплетались в клубок, то разлетались в высоких прыжках. Концы лап были в защитных чехлах. Она перевела взгляд на свои острые, как ножи, когти и втянула их в подушечки. Если бы не звуки увесистых ударов, это было похоже на красивый и быстрый танец, настолько грациозными были движения.

С пантрами им повезло. Боевая история планеты была настолько богатой и разнообразной, что инструкторам практически ничего не пришлось изобретать, они просто взяли готовое. Конечно, в области технологий пантряне здорово отстали. Что ни говори, а годы изоляции от внешнего мира даром не проходят. Но это пустяки, оружия на Земле навалом и своего. А вот многовековой опыт различных школ боевых искусств... Такое не просто синтезировать. И от таких подарков разумные люди никогда не отказываются.

Естественно, что будучи профессионалами, в этом вопросе все члены группы оказались единомышленниками. Важность безукоризненного владения мышцами, несмотря на огромное количество встроенного в скафтело оборудования, не отрицал никто. Даже "технарь" Дениц.

Группа уже заканчивала курс вживания: жители Пантары были последними из шести выбранных рас. Дальше предстояли практические занятия с полным набором вооружения на открытом космополигоне. Затем выпускной экзамен, а потом и первое, настоящее дело.